Liu Zongyuan, nombre de cortesía Hou, nació en 773 d.C. (el octavo año del reinado de Dali del emperador Xianzong de la dinastía Tang) y murió el 8 de noviembre de 819 d.C. (el decimocuarto año del reinado de Yuanhe del emperador Xianzong de la dinastía Tang). Debido a que su hogar ancestral era el condado de Hedong, Shanxi (ahora ciudad de Yongji, Shanxi), lo llamaron "Liuhedong". En sus últimos años, sirvió como asesino en Liuzhou y murió en Liuzhou, por lo que también lo llamaron "Liuhedong".
Liu Zongyuan fue un destacado pensador, escritor y político de mediados de la dinastía Tang. Aunque sólo vivió hasta los 47 años, logró logros notables en los campos del pensamiento, la literatura, la política y otros campos. En el campo del pensamiento, Liu Zongyuan ha realizado extensas investigaciones, especialmente en la cosmovisión filosófica. Es una figura histórica en la historia del desarrollo del antiguo materialismo chino. Criticó a fondo la visión idealista del "Destino" y allanó el camino para el desarrollo posterior del neoconfucianismo en las dinastías Song y Ming.
En el ámbito de la literatura creó gran cantidad de prosas, poesías, fábulas y poemas. Especialmente en términos de prosa, no solo tuvo práctica creativa, sino que también presentó teorías avanzadas de creación de prosa, lo que lo convirtió en uno de los líderes del "Movimiento de Prosa Antigua" a mediados de la Dinastía Tang. Además, debido a que creó una gran cantidad de excelentes obras en prosa, las generaciones posteriores lo incluyeron como uno de los "Ocho grandes maestros de las dinastías Tang y Song". En el ámbito político, es uno de los líderes famosos de la "Reforma Yongzhen". Durante su corta carrera política, no sólo realizó mucho trabajo práctico de liderazgo, sino que también llevó a cabo luchas teóricas y propaganda de opinión pública como representante de ideas y teorías reformistas.
La vida de Liu Zongyuan se puede dividir aproximadamente en tres períodos: el primer período fue antes de los 33 años, que fue el período en el que estudió y sirvió como funcionario en la corte imperial. En esta etapa, el ideal de Liu Zongyuan era participar activamente en la política y convertirse en político. Su objetivo directo es ayudar a los tiempos y las cosas y hacer algo que sea beneficioso para el país y la gente.
La segunda etapa, del 805 al 814, fue el período de su exilio en Yongzhou. Diez años después de su descenso, sus actividades se centraron principalmente en los campos del pensamiento y la creación literaria. En esta etapa, Liu Zongyuan no sólo investigó exhaustivamente cuestiones importantes en los campos de la filosofía, la política, la historia, la literatura y otros campos, sino que también estableció sus propios pensamientos y teorías. Al mismo tiempo, también creó una gran cantidad de excelentes obras literarias, incluidos los famosos "Feudalismo" y "Ocho capítulos de Yongzhou".
El tercer período, de 815 a 819, fue el período en el que fue designado enviado especial para asesinar a Liuzhou. Durante este período, aunque Liu Zongyuan sufrió mucho y perdió el vigor de sus primeros años, todavía quería marcar la diferencia como gobernador local. Después de asumir el cargo en Liuzhou, adoptó sucesivamente medidas como liberar esclavos, plantar árboles, construir calles, cavar pozos para extraer agua, construir templos de Confucio y desarrollar la cultura. En solo cuatro años, dirigió Liuzhou de manera ordenada y cambió enormemente la cara de Liuzhou. Desafortunadamente, el 8 de noviembre de 819, finalmente cayó enfermo en Liuzhou a la edad de 47 años.