Shen Baozhen, llamado Youdan, nació en una familia de eruditos pobres. Su padre, Shen, era un Sr. Xue pobre que hizo carrera en la enseñanza. Ganarse la vida con unos ingresos mensuales exiguos.
La madre Lin, la hermana de Lin Zexu, es hábil y diligente. No sólo ayudaba a otros a coser todo el día para mantener a la familia, sino que también era responsable de la educación infantil de Shen Baozhen.
Su método de enseñanza es único, directo y eficaz. Primero, superó algunas de las deficiencias de Xiao Youdan y luego enseñó libros de iluminación como Holy Amethyst y Hundred Family Surnames. El proceso de enseñanza no consiste en seguir el libro de texto, sino en ser diligente en el razonamiento.
Shen Baozhen es un visitante frecuente del estudio del ático de su tío Lin Zexu. Aquí, hojeó muchas obras maestras chinas y extranjeras antiguas y modernas, y comenzó a tener una comprensión preliminar del término "occidentalización" en una conversación con su tío. También le contaba a menudo a su tío las ideas que sacaba de los libros. En una conversación expresó sus puntos de vista sobre el establecimiento de asuntos exteriores.
En el año 16 de Daoguang (1836), Shen Baozhen, de 16 años, aprobó el examen de Jinshi. Cuatro años más tarde, Shen Baozhen y su maestro Lin Changyi aprobaron juntos el examen de ingreso a la escuela secundaria. Shen Baozhen acababa de cumplir 20 años este año. En ese momento, estalló la primera Guerra del Opio y pronto Lin Zexu, tío y sobrino de Guangdong y Guangxi, fue despedido de su cargo e investigado por el tribunal. Este año, bajo los auspicios de ambos padres, Shen Baozhen se casó con su prima Lin Puqing, que era un año menor que él. (La segunda hija de Lin Zexu, Lin Puqing, estaba comprometida con Shen Baozhen cuando tenía diez años).
En la antigüedad, el examen imperial era difícil y no existía el segundo lugar. Entonces, en los años siguientes, Shen Baozhen también ocupó el segundo lugar. Una vez, Shen Baozhen fue a Beijing con su padre Shen. Ni el padre ni el hijo aprobaron el examen, pero aun así eran estudiantes talentosos. Su padre Shen quedó profundamente afectado y juró no volver a realizar el examen imperial y continuó enseñando en su ciudad natal.
Shen Baozhen es joven y está decidido a estudiar mucho durante otros tres años hasta llegar al puesto final y volver a intentarlo. Todo lo bueno llega pronto. Efectivamente, tres años después, Shen Baozhen ganó el Jinshi, fue elegido Shujishi, recibió el título de editor y censor y fue ascendido a supervisor del ejército. Posteriormente, se desempeñó como supervisor de Jiangnan Road, Guizhou Road, Jiangxi Jiujiang y Hangzhou.
Sin embargo, Shen Baozhen se negó alegando que sus antepasados habían vivido en Hangzhou y él tenía demasiados parientes en Hangzhou, por lo que sirvió como prefecto de Guangxin (ahora Shangrao, Jiangxi), un lugar remoto en Jiangxi. En ese momento, el ejército Taiping había atacado Jiangxi dos veces y ocupado más de cincuenta condados en Fuba. La corte imperial se quedó con solo cinco condados: Nanchang, Raozhou, Guangxin, Ganzhou y Nan'an en su conjunto. estaba en peligro.
El general Yang Fuqing del ejército Jiangxi Taiping dirigió a más de 10.000 personas para atacar al ejército Qing, e incluso los suministros de Guixi, Guixi y Yiyang avanzaron hacia la ciudad de Guangxin. En ese momento, Shen Baozhen acompañaba a Lian Zhaolun, el ministro de derecha del Ministerio de Industria, para preparar raciones militares y pagar el ejército.
Cuando los cuatrocientos defensores de Guangxin se enteraron de que Yiyang había caído, huyeron uno tras otro. Sólo el magistrado, los generales, Qian Zong y la esposa del magistrado, Lin Puqing, quedaron en la ciudad. Organizaron a la gente para apretar la puerta y agarrarse fuerte. En el momento crítico, Lin Puqing mostró la gracia e integridad de la hija de un ministro famoso. Mientras animaba a la gente, envió gente a pedir ayuda al ex subordinado de Lin Zexu, Rao Tingxuan, el almirante estacionado en Yushan, Zhejiang.
Shen Baozhen regresó rápidamente a Guangxin al día siguiente y pronto llegaron refuerzos. Después de discutir con Rao Tingxuan, adoptó la táctica de sorprender y acosar al equipaje. Ganó siete de siete batallas y repelió el ataque de Yang Fuqing. Después de esta batalla, Shen Baozhen se hizo famoso en los círculos oficiales.
Shen Baozhen, Sr. y Sra. Lin Puqing
Después de que el famoso general Shi Dakai atacara Guangxin, Shen Baozhen y Rao Ting eligieron a los defensores para resistir tenazmente. Después de varios días de feroces combates, Shi Dakai pensó que la muralla de la ciudad era fuerte y derrotó a Zhejiang. Más tarde, Shen Baozhen pidió dejar su trabajo e ir a casa a visitar a sus padres debido a su enfermedad. Poco después del surgimiento del Movimiento de Occidentalización, el gobierno Qing puso a Shen Baozhen a cargo de establecer la Armada de Nanyang.
Debido a los fondos limitados de la corte imperial y la construcción dispersa de la Armada del Sur y de Beiyang, Shen Baozhen sintió que no podía hacer lo que quería, por lo que tomó la iniciativa de concentrarse en construir la La Armada de Beiyang primero.