Debido al malestar social de los últimos años de la dinastía Qing, los enemigos extranjeros invadieron todo el tiempo. Li Hongzhang, Zhang Zhidong y Zeng Guofan fueron funcionarios importantes a finales de la dinastía Qing. Vieron la situación a tiempo y supieron que China estaba muy por detrás del mundo. Para resistir la invasión de enemigos extranjeros, establecieron muchas empresas nacionales, no sólo para hacerse fuertes sino, más importante aún, para volverse ricos y poderosos. Querían ganarse enemigos aprendiendo el conocimiento occidental.
A los ojos de algunas personas, Li Hongzhang ocupó un puesto importante en la última corte Qing y no era necesariamente un ministro honesto. Incluso muchos tratados firmados con países extranjeros fueron formulados por Li Hongzhang, especialmente aquellos que eran desfavorables para China, lo que hizo que los chinos lo odiaran aún más. Pero nadie pensó que Li Hongzhang era solo un ministro en ese momento y que no podía rechazar estas misiones en el extranjero si así lo deseaba.
Para fortalecer la fuerza de China, Li Hongzhang fundó la Oficina de Promoción de Inversiones Navieras de Shanghai en Shanghai para atraer la industria naviera de China. Porque una vez que los chinos quieren hacer negocios, estudiar o emigrar al extranjero, la mejor manera de viajar es en barco. Para evitar que los extranjeros amenazaran la vida y las propiedades de los ciudadanos chinos, Li Hongzhang inmediatamente decidió establecer una oficina de inversiones en buques de vapor. Durante el proceso de desarrollo, China Merchants Shipping evolucionó hasta convertirse en el China Merchants Bank que vemos hoy, que es una de las 100 empresas más importantes de China.