Los principales premios de los Golden Bear Awards incluyen el Golden Bear Award y el Silver Bear Award. El Oso de Oro se otorga al mejor largometraje, documental, película científica y educativa y película artística; el Oso de Plata se otorga al mejor director, mejor actor o actriz, mejor guionista, mejor música, mejor fotografía y mejor arte; diseño y mejor trabajo juvenil o largometraje de especial logro. Además, existen Premios Internacionales de la Crítica y Premios Especiales del Jurado. En la década de 1980, participaron entre 30 y 40 países y regiones y proyectaron entre 200 y 300 películas cada año.
El Festival Internacional de Cine de Berlín fue fundado en 1951 por iniciativa de Estados Unidos o, más ampliamente, de los tres aliados occidentales. Durante la década siguiente, el festival adquirió un papel importante en la vida cultural de Berlín. Ingmar Bergman, Satyajit Ray, Michelangelo Antonioni, Roman Polanski y los directores franceses de la "Nueva Ola" Jean-Luc Gedard, Francis Truffaut y Claude Chabrol lograron con sus películas en el Festival de Cine de Berlín un gran éxito internacional.
El logo del Festival Internacional de Cine de Berlín es un oso berlinés con los brazos levantados para saludar a la gente.
A principios del siglo XX, el Festival Internacional de Cine de Berlín se había convertido en el festival de cine internacional más importante junto con Cannes y Venecia. Su importancia radica no sólo en atraer a grandes audiencias sino también en atraer a muchos cineastas. Cerca de 3.000 periodistas de periódicos, revistas, cadenas de televisión, emisoras de radio y televisiones de más de 60 países acudieron al evento. Sólo las proyecciones públicas de películas atraen a más de 350.000 invitados cada año.
La parte más importante del Festival de Cine de Berlín es la sección de competición, donde participan películas de todo el mundo. Tras el concurso, un jurado internacional entregará los principales premios del festival.
El Festival de Cine de Berlín "descubrió" a un gran número de directores de cine y ahora su estatus ha pasado a la historia del cine. Entre los ganadores de la Berlinale se encuentran Lena Werner Fassbinder, Michelangelo Antonioni, Jean-Luc Godard, Ingmar Bergman, Sidney Lumet, Claude Chabrol, Roman Polanski, Satyajit Ray, Carlos Saura, Ang Lee, Zhang Yimou, Robert Altman, John Cassavetes y muchos otros.