La teoría curricular de Dewey se opuso firmemente al contenido curricular de la educación tradicional centrado en el sistema de conocimiento. Al mismo tiempo, criticó los materiales de enseñanza tradicionales. Por estar divorciado de la vida real e ignorar las necesidades de los estudiantes, la experiencia directa hace que el aprendizaje sea aburrido para los estudiantes.
Además, las materias clasificadas en la educación tradicional desmembran la integridad y unidad de la comprensión del mundo por parte de los niños. Esto era algo que a Dewey no le gustaba mucho. Considera que los tres cursos deberían unificarse y lo mejor es estudiarlos como un curso integral.
El contenido de conocimiento de los libros de texto antiguos también carece del espíritu de la sociedad moderna. Dewey criticó esto ampliamente. También cree que el contenido de los libros de texto está en tiempo pasado y no puede resaltar el espíritu y los valores de la época.
Dewey planteó el siguiente punto de vista:
El núcleo del desarrollo curricular debería centrarse en la experiencia directa.
Cursos de actividades: las escuelas deben utilizar cursos de actividades como tipo de curso principal. Los cursos de actividades se refieren al tipo de cursos que se imparten a través de actividades.
Aprender haciendo: Los materiales didácticos deben guiar a los estudiantes a aprender haciendo. “Aprender haciendo” significa que los estudiantes deben aprender activamente de experiencias y actividades.
Psicologicización del material didáctico: La elaboración del material didáctico debe ser una “psicologicización del material didáctico”.
Lógica psicológica: La elaboración de materiales didácticos debe basarse en la lógica psicológica de los estudiantes.
Experiencia directa de los materiales didácticos: El contenido de los materiales didácticos debe escribirse a partir de la experiencia directa en la medida de lo posible.