Cuando estaba en segundo grado, su padre le regaló una cámara de 8 mm. Este fue el único regalo relacionado con el cine que le hizo su padre en su vida. Usó esta cámara para filmar un cortometraje en blanco y negro de 18 minutos "Saturday Afternoon Lazy", que lo ayudó a solicitar la admisión en el departamento de cine de la Universidad de Nueva York (NYU).
Paraíso perdido: Un día estudiando en un país extranjero
Sin embargo, el conflicto entre padre e hijo no terminó. Mi hijo participa a menudo en actuaciones en toda la isla, en la provincia de Taiwán. Su oscura y delgada "mirada de fantasma" enfureció mucho a su padre y comenzaron serios conflictos verbales entre ambos. En 1978, Ang Lee tomó una decisión que enfadó mucho a su padre: se matriculó en la Escuela Estadounidense de Cine y Drama. Esto dejó a su padre muy indefenso, porque pedirle que estudiara en el extranjero no violaba la "orden", pero no podía aceptar que su hijo quisiera trabajar en la industria del entretenimiento y su futuro era sombrío. Es posible que esté cavilando sobre esto por el resto de su vida. En opinión de Ang Lee, sus logros cinematográficos posteriores no cambiaron las opiniones de su padre: tal vez nunca aceptó el hecho de que su hijo se convirtiera en director de cine durante toda su vida.
En 1980, después de licenciarse en teatro, Ang Lee le preguntó a su padre sobre la idea de trasladarse a la escuela de cine de la Universidad de Nueva York. Finalmente, tras un periodo de enfrentamiento, su padre accedió a dejarle ir al cine y le ayudó a pagar parte de la matrícula y los gastos de rodaje. Con los resultados de sus cortometrajes anteriores, Ang Lee ingresó con éxito a la Universidad de Nueva Zelanda. Para Ang Lee, ingresar a esta universidad equivale a ingresar a un glorioso palacio cinematográfico. Debido a su personalidad, idioma, cultura y otros factores, Li An es una persona muy insociable. Sin embargo, siempre que tenga algo que ver con películas, inmediatamente se convierte en una persona diferente. Los debates en el aula y los ejercicios en el estudio hacen que Ang Lee, que tiene una gran curiosidad por el conocimiento, se sienta entusiasmado y feliz, hasta el punto de que cuando llegan las vacaciones se siente muy infeliz.
Han pasado tres años en un abrir y cerrar de ojos. Ang Lee sacó su trabajo de graduación "Borderline", que describe a personas comunes y corrientes de diferentes razas que viven en el norte y el sur de Canal Street en Nueva York. Uno es chino y el otro es italiano. Algo hizo que terminaran personas de las dos razas. En Nueva York.
En febrero de 1985, Ang Lee empacó todo en ocho cajas de cartón y se preparó para regresar a la provincia de Taiwán para su desarrollo. La noche antes de que llevaran el equipaje al puerto, su película de posgrado "Borderline" ganó dos premios en el Festival de Cine de la Universidad de Nueva York. Esa noche, un agente de William Morris, una de las tres principales empresas de corretaje de Estados Unidos, firmó un contrato con Ang Lee en el acto y lo convenció de quedarse en Estados Unidos para desarrollarse.
Inesperadamente, esta estancia serían seis años de ociosidad y soledad.