La proliferación vertical se refiere a que un país aumenta simultáneamente la variedad y cantidad de armas nucleares, como ocurrió entre Estados Unidos y la Unión Soviética; la proliferación horizontal se refiere a nuevos países que poseen armas nucleares.
No importa qué país posea armas nucleares, se beneficiará de ellas y pagará un precio. Las armas nucleares pueden mejorar el prestigio, las alianzas, la fuerza, la independencia y la seguridad de un país frente a un ataque, pero también consumen recursos escasos, socavan el desarrollo económico, estimulan a los adversarios a adquirir o aumentar las armas nucleares y hacen que los países que las poseen sean conocidos como objetivos nucleares en la guerra. .
A partir de 1999, hay siete potencias nucleares oficialmente reconocidas en Japón: Estados Unidos (detonó la primera bomba atómica en 1945); la Unión Soviética, 1949; el Reino Unido, 1952; China, 1964; India, 1974; Pakistán, 1998.