Nadie sabe cómo será la humanidad en el futuro. Nuestros cuerpos y cerebros son diferentes a los de nuestros antepasados, y nuestros descendientes serán diferentes a nosotros. En general, se cree que el Homo sapiens moderno no evolucionó mucho después del Pleistoceno. Sin embargo, un nuevo estudio de información genética de pueblos de todo el mundo encuentra que el ritmo de la evolución humana se aceleró a raíz de la agricultura y las ciudades. Si la evolución continúa, ¿cómo será la humanidad dentro de mil años debido a acontecimientos inesperados provocados por el medio ambiente y la sociedad? Las respuestas especuladas van desde la esperanza hasta la pesadilla. Si preguntas a la gente cómo imaginan a la humanidad en el futuro, normalmente sólo hay dos respuestas. Algunos mencionarán la descripción de la vieja ciencia ficción: las personas con cerebros abultados tienen un coeficiente intelectual más alto; otro grupo dirá que el cuerpo humano ya no evolucionará, que la tecnología ha terminado con la cruel selección natural y que sólo la cultura continúa evolucionando. No existe una base científica real para la idea de un hombre con muerte cerebral. El análisis del registro fósil de cabezas humanas durante los últimos miles de generaciones muestra que el período de rápido crecimiento de la capacidad del cerebro humano terminó hace mucho tiempo, por lo que cuando se planteó la pregunta anterior hace unos años, la mayoría de los científicos elegirían un período en el que La evolución humana se había estancado. Sin embargo, el uso de la tecnología del ADN para examinar genomas pasados y presentes arrojó resultados completamente diferentes, lo que desencadenó una revolución en la investigación evolutiva. Después del nacimiento del Homo sapiens moderno, no solo continuaron ocurriendo importantes eventos de recombinación genética, sino que el ritmo de evolución también se hizo cada vez más rápido. Los humanos, al igual que otros organismos, experimentan los cambios más dramáticos en el tamaño corporal durante las etapas iniciales de especiación. Sin embargo, después de esto, los genes continúan provocando cambios en la fisiología humana (y posiblemente en el comportamiento). Hasta la historia humana reciente, las diferencias entre los humanos dispersos por todo el mundo continuaron aumentando. Incluso hoy en día, la vida moderna sigue impulsando la evolución de algunos genes que influyen en los rasgos de comportamiento. Si los cerebros gigantes no son el futuro de la humanidad, ¿cuál lo es? ¿Nuestros cuerpos se harán más grandes o más pequeños? ¿Te volverás más inteligente o más tonto? ¿Las enfermedades emergentes y el calentamiento global afectarán la evolución humana? ¿Aparecerán nuevas especies? ¿O cuando implantemos silicio y acero en el cerebro y el cuerpo, la futura evolución de la humanidad ya no dependerá de los genes, sino de la tecnología? ¿Seremos los próximos seres inteligentes que dominarán el futuro de la Tierra: los constructores de máquinas? Los principales evolucionistas que siguen la evolución humana han sido el ámbito de los paleontólogos que estudian fósiles antiguos. La historia de los homínidos se remonta a hace más de 7 millones de años, cuando apareció un pequeño grupo de homínidos llamado Sahelanthropus tchadensis. Después de este tiempo, los homínidos añadieron muchos miembros bastante diversos, cuyo número real aún se discute. Conocemos al menos nueve especies, y ciertamente hay rastros de otros animales homínidos enterrados en el registro fósil incompleto. Debido a que los primeros restos humanos rara vez se conservan en rocas sedimentarias sin ser comidos por los animales, esta estimación cambia cada año a medida que se publican nuevos descubrimientos y explicaciones en artículos. Cada nueva especie evoluciona como resultado de cambios que ocurren en un pequeño grupo de individuos para adaptarse a nuevas condiciones ambientales unas pocas generaciones después de que se separaron de un grupo más grande. Después de estar separados de los de su propia especie durante mucho tiempo, este pequeño grupo recorrió solo el camino genético. Con el tiempo, sus miembros ya no pueden aparearse con sus padres. Los registros fósiles nos dicen que los miembros más antiguos del Homo sapiens moderno vivieron en Etiopía hace 195.000 años y luego se extendieron por todo el mundo. Hace 10.000 años, el Homo sapiens moderno había colonizado con éxito todos los continentes excepto la Antártida, y se había adaptado a muchos entornos locales diferentes (así como a otros impulsores evolutivos). Se formó una carrera muy conocida. Las razas humanas separadas en diferentes regiones obviamente sólo mantienen más o menos contacto entre sí, por lo que no evolucionarán hacia nuevas especies independientes. Después de que la raza se haya extendido a casi todos los rincones del mundo, podríamos pensar que el proceso evolutivo casi ha terminado. Resulta que ese no es el caso. Hace un año, Henry C. Harpending de la Universidad de Utah y John Hawks de la Universidad de Wisconsin-Madison extrajeron datos del Proyecto Internacional de Mapeo de Haplotipos del Genoma Humano. Se analizaron los marcadores genéticos de 270 personas (ver "Seguimiento de la huella del ADN humano"). , "agosto de 2008). Estas personas pertenecen a cuatro grupos étnicos: los chinos han, los japoneses, los yoruba (que viven en Nigeria) y los nórdicos. Descubrieron que hasta hace 5.000 años, al menos el 7% de los genes humanos habían evolucionado, y la mayoría de los cambios estaban relacionados con la adaptación a entornos especiales, tanto naturales como artificiales.
Por ejemplo, la mayoría de los chinos han y los africanos no pueden digerir la leche fresca en la edad adulta, mientras que en Suecia y Dinamarca casi todos pueden digerir la leche, y esta capacidad es para adaptarse al rico entorno lácteo del norte de Europa. Otro estudio realizado por el equipo de Sabeti en la Universidad de Harvard en Estados Unidos utilizó enormes datos de variación genética para buscar rastros de selección natural en el genoma. Recientemente se han alterado más de 300 partes del genoma humano para mejorar las posibilidades de supervivencia y reproducción, incluida la resistencia a la fiebre de Lassa, una enfermedad infecciosa causada por un virus que está arrasando en África. Algunos grupos africanos también han desarrollado resistencia a otras enfermedades como la malaria; los asiáticos han experimentado cambios en la pigmentación de la piel y el desarrollo de los folículos pilosos y los europeos del norte han desarrollado una piel más blanca y ojos azules. El equipo de Harpenting y Hawkes estima que el ritmo de la evolución humana ha sido cientos de veces más rápido en los últimos 10.000 años que en cualquier otro momento desde que nuestros primeros ancestros homínidos se separaron de los ancestros de los chimpancés modernos. Creen que la evolución humana se aceleró porque los humanos se trasladaron a diferentes entornos y el desarrollo de la agricultura y las ciudades cambiaron las condiciones de vida. Estos cambios no se refieren sólo a las prácticas agrícolas en sí. O los cambios en el paisaje provocados por la conversión de tierras baldías en tierras de cultivo, pero las amenazas mortales que plantean las malas condiciones sanitarias, las nuevas dietas y las nuevas enfermedades (transmitidas por otras personas o por el ganado). Si bien algunos tienen reservas sobre esta estimación, todos están de acuerdo en su tesis básica: los humanos son los evolucionistas número uno. En los últimos 100 años, la situación del Homo sapiens moderno ha vuelto a cambiar. El transporte conveniente ha abierto el aislamiento causado por la geografía en el pasado. También rompe las barreras sociales entre razas. Nunca antes el acervo genético humano había estado tan mezclado con grupos étnicos locales que antes habían estado completamente aislados. De hecho, la capacidad de los humanos para migrar puede hacer que las razas se parezcan cada vez más entre sí. Al mismo tiempo, la tecnología y la medicina también obstaculizan la selección natural humana. Las tasas de mortalidad infantil en todo el mundo son ahora bajas. Las personas con defectos genéticos fatales aún pueden sobrevivir, casarse y tener hijos, y la eliminación natural de las leyes de supervivencia ya no se aplica.
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