El Compendio de Materia Médica es el producto de más de 30 años de arduo trabajo de Li Shizhen, un científico médico de la dinastía Ming. El libro completo tiene más de 1,9 millones de palabras y registra 1892 tipos de medicamentos, divididos en 60 categorías. Entre ellos, 374 son fármacos añadidos recientemente por Li Shizhen. Hay más de 1.100 dibujos y más de 11.000 recetas. Es un resumen de la farmacología de la patria durante miles de años. Esta farmacopea, ya sea en términos de su estricta clasificación científica, la gran cantidad de medicamentos que contiene y su estilo de escritura suave y vívido, supera con creces cualquier libro de hierbas antiguo.