Según la definición de potencial de electrodo: se forma una batería con un electrodo de hidrógeno estándar como ánodo y la sustancia especificada que se va a medir como cátodo, y se mide la fuerza electromotriz de la batería. Según esta definición, la sustancia a probar sufre una reacción de reducción. Si es >0, cuanto más positivo sea el valor, mayor será la tendencia de la reacción de reducción (agente oxidante). Si se produce una reacción de oxidación, es <0. Cuanto más negativo sea el valor, mayor será la tendencia de la reacción de oxidación (agente reductor). Por tanto, puede ser Positiva o negativa.