Sin embargo, la infancia de Zhu Youtang fue muy dura. Su madre, hija de un cacique, fue reclutada en palacio para hacerse cargo del dinero después de la guerra. Por casualidad, el emperador vio su belleza y se quedó a pasar la noche. Más tarde, quedó embarazada. Cuando la concubina favorita se enteró, le pidió que abortara. Sin embargo, fue muy popular y finalmente dio a luz a Zhu Youtang en el palacio frío.
Más tarde, Xianzong se emocionó mucho cuando supo que tenía otro hijo. Al día siguiente, Zhu Youtang fue nombrado príncipe, pero su madre fue incriminada. Sin embargo, su abuela lo mantuvo en su propio palacio para que Zhu Youtang pudiera crecer con seguridad. Zhu Youtang, de dieciocho años, ascendió al trono, pero Xianzong dejó un trono inestable.
Zhu Youtang concedía gran importancia a los asuntos judiciales, acudía puntualmente a los tribunales todos los días y establecía un tribunal por la tarde para facilitar que los ministros le presentaran sus informes. No sólo eso, sino que a menudo pedía consejo a los ministros sobre cómo gobernar el país y sus políticas. Como emperador, hizo todo por el bien del pueblo, construyendo proyectos de conservación del agua, aboliendo impuestos exorbitantes, etc. Lo más importante es que utilizó acciones prácticas para demostrar la igualdad entre hombres y mujeres. No tuvo tres esposas ni cuatro concubinas, sino solo una esposa, la reina Zhang. Viven como gente corriente.