Li Shizhen pasó al menos 27 años compilando el "Compendio de Materia Médica", que hace referencia a más de 800 obras relacionadas con la materia médica, y heredó la tradición de la materia médica durante más de 1.000 años. Para verificar la información recopilada, Li Shizhen pasó más de 4 años con su aprendiz y su hijo, viajando a través de montañas y ríos, comiendo y durmiendo al aire libre, viajando a Hubei, Hunan, Jiangxi, Anhui, Jiangsu y otros lugares. y escalar la montaña Taihe, la montaña Dabie, la montaña Maoshan, la montaña Funiu y otras montañas famosas. Dondequiera que iba, consultaba humildemente a agricultores, cazadores, pescadores, farmacéuticos, etc., recolectaba diversos especímenes medicinales y escribía millones de palabras de investigación y notas de entrevistas, acumulando así una rica experiencia práctica. Estudió y refirió cuidadosamente 41 tipos de monografías de medicinas a base de hierbas y absorbió la esencia de varias medicinas a base de hierbas. No fue hasta 1578 que se completó la obra maestra científica de 52 volúmenes y más de 1,9 millones de palabras: el "Compendio de Materia Médica".