Les Pays-Bas significa literalmente zona de tierras bajas. Debido a que los Países Bajos son planos y antes no existía ningún país llamado Países Bajos, este dicho tradicional en realidad se refiere a esa zona, por lo que se utiliza en plural.
Otra forma de referirse a Países Bajos, la Hollande, se refiere específicamente al país de los Países Bajos, por lo que está en singular.