Los mapaches son la fauna más famosa de América del Norte. Tienen una franja negra parecida a una máscara en sus ojos y de 4 a 10 círculos negros en sus colas peludas. Tienen cinco dedos en cada pie y un dedo gordo en el pie delantero, por lo que pueden sacar cerrojos de puertas, abrir tapas de botellas, desabrochar cuerdas, girar manijas de puertas y abrir refrigeradores. Sus huellas parecen huellas de manos de niños. Los mapaches se adaptan fácilmente al entorno humano y muchos mapaches viven tranquilamente en Nueva York. En las zonas rurales, los mapaches pueden vivir hasta 16 años, pero en las ciudades comen aproximadamente lo mismo que los adolescentes y dependen en gran medida de patatas fritas y donas para sobrevivir en la naturaleza.
Hasta cierto punto, la grasa es un problema para los mapaches; el 50% de su cuerpo es gordo. Había una vez un mapache muy gordo llamado Bandit que vivía en las afueras de Ice Cream World en Warnerport, Pensilvania, EE. UU. y le encantaba comer mantequilla de maní y puré de arándanos. A los mapaches se les debería llamar, con razón, omnívoros. Comerán casi cualquier cosa, incluidos cangrejos de río, manzanas, ratones, huevos, insectos, nueces, ranas, pescado, maíz dulce, almejas, cerezas, tortugas, bellotas, serpientes e incluso animales muertos en el camino. Además de Estados Unidos, casi todos los idiomas, como el alemán, el finlandés, el chino, el japonés y el búlgaro, los llaman "mapaches" porque parecen lavar la comida antes de comerla. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que esto se debe a que los mapaches producen menos saliva y no pueden tragar alimentos secos. Este no es el caso. Su saliva es muy rica y realmente no limpian los alimentos que quieren comer. Sumergen su comida en agua (un movimiento extraño llamado chapotear), pero parece que simplemente eligen partes comestibles que no son demasiado afiladas para tragar. Si no hay agua cerca, también harán cosas similares a "jugar con agua", y también les gusta comer alimentos con tierra. Los mapaches son buenos trepando cuando buscan comida. Pueden girar 180 grados sobre sus patas traseras y pueden bajar de los troncos de los árboles de cabeza. En las casas también suben y bajan por chimeneas, pajares y áticos.
Los excrementos de mapache tienen forma de tubo, con el fondo plano y una textura friable. ¡Pero tenga cuidado de no comerlos accidentalmente o incluso tocarlos! Pueden contener más de 250.000 huevos de gusanos mapaches, un nematodo que puede provocar enfermedades graves en los seres humanos. Si las personas ingieren accidentalmente los huevos, las larvas pueden migrar a otros tejidos del cuerpo, incluidos el cerebro y los ojos, y actualmente no existe un tratamiento eficaz. Los mapaches se ven lindos, pero muchos también son portadores de rabia (sin síntomas aparentes). Tienen un báculo en el pene. En Texas, a la gente le gusta usar estos huesos para tener buena suerte. El poeta prerrafaelita Dante Gabriel Rossetti tenía un mapache en su Museo de Zoología de Chelsea. Esto no se debe a que los mapaches inspiren poesía, sino a exponer las cosas malas que hacen, es decir, abren un cajón, agarran un cajón lleno de manuscritos y hacen un desastre.