Las opiniones filosóficas de Tales se pueden resumir en una frase: "Todo nace del agua y todo vuelve al agua". Creía que el mundo era originalmente agua. Su lema es: "El agua es lo mejor".
Heráclito creía que el origen de todas las cosas es el "fuego" y que todo en el mundo está hecho de fuego. El proceso de formación del universo es "el fuego genera energía, el aire genera agua, el agua genera tierra y la tierra se transforma en fuego. El fuego genera química y todo vuelve al fuego". El mundo es un fuego eterno y vivo, que arde y se apaga constantemente según ciertas leyes.
El materialismo ingenuo de Heráclito era diferente al de los milesios y pitagóricos. Heráclito fue un antiguo filósofo profesional divorciado de las actividades sociales y políticas. Aunque provenía de una familia famosa y no tuvo experiencias dolorosas de decepción política, estaba dispuesto a vivir una vida indiferente y dedicarse al estudio de cuestiones filosóficas. Escribió en Nature, de la que sólo quedan fragmentos. Su importante tesis sobre la matriz del mundo heredó las ingenuas ideas materialistas de la escuela milesia. Creía que "el mundo es un todo que lo abarca todo, que no fue creado por ningún dios ni por ningún hombre. Era, es y será fuego eterno, vivo, ardiendo y extinguido según la ley". En su opinión, existe una ley universal entre todas las cosas del mundo, a la que llama "Rogers". Rogers era tan fácil de ocultar que la mayoría de la gente hizo la vista gorda. Pero puede suceder en cualquier momento. La medida de la sabiduría de una persona es si puede comprender el Logos. Los eruditos no son ni sabios ni filósofos, porque sólo conocen y dominan el conocimiento perceptivo. Un hombre sabio actúa y gobierna según la verdad. Sepa controlarlo todo. De esta manera, planteó la proposición de leyes universales, conocimiento perceptivo y conocimiento racional. También hay conocimiento dialéctico en el pensamiento de Heráclito. Sus famosos aforismos son que todo fluye y todo cambia, no se puede bañarse dos veces en el mismo río, el sol es nuevo todos los días, etc. Todos los cambios tienen ciertas escalas o condiciones y, hasta cierto punto, son causados por el conflicto y la lucha entre opuestos dentro de las cosas.