Causa de ocurrencia: debido a que la placa del Océano Índico se mueve hacia el norte a una velocidad de aproximadamente 15 cm por año, la placa euroasiática está bajo presión y hace que la meseta tibetana se eleve rápidamente. Debido a la influencia de la gravedad, el lado este de la meseta Qinghai-Tíbet se está hundiendo gradualmente a lo largo de las montañas Longmen y se enfrenta a la fuerte obstrucción de la cuenca de Sichuan, lo que resulta en una acumulación a largo plazo de energía de tensión tectónica.
La presión final se liberó repentinamente en el área desde Beichuan hasta Yingxiu en la montaña Longmen. Causó terremotos de empuje, lateral derecho y falla de compresión. El terremoto de Sichuan se produjo en la zona de transición frágil-dúctil de la corteza, con una profundidad focal de 10 a 20 kilómetros, cerca de la superficie, y una duración larga (alrededor de 2 minutos), por lo que fue extremadamente destructivo y tuvo una fuerte fuerza. impacto.
El área del terremoto de Wenchuan de octavo grado es de aproximadamente 27.787 kilómetros cuadrados, con el extremo suroeste alcanzando el condado de Baoxing y el condado de Lushan en la provincia de Sichuan, y el extremo noreste llegando al condado de Lueyang y el condado de Ningqiang, provincia de Shaanxi. El área de séptimo grado cubre un área de aproximadamente 84,449 kilómetros cuadrados, el extremo suroeste llega al condado de Tianquan, provincia de Sichuan, el extremo noreste llega al condado de Liangdang, provincia de Gansu y el condado de Feng, provincia de Shaanxi, y la parte más oriental es Nanzheng. Condado, provincia de Shaanxi, la parte más occidental es el condado de Xiaojin, provincia de Sichuan, y la parte más al norte es Tianshui, provincia de Gansu, distrito de Maiji, provincia de Sichuan, y la parte más al sur es el distrito de Yucheng, ciudad de Ya'an, provincia de Sichuan (también el sitio de el terremoto de 2013).