Tagore nació en una familia rica y bien educada en Calcuta, India. Su padre era un líder hindú local. En el extranjero, Tagore es generalmente considerado un poeta, pero rara vez un filósofo, pero en la India ambas cosas suelen ser lo mismo. Sus poemas contienen profundas opiniones religiosas y filosóficas. Para Tagore, su poesía era su regalo a Dios y él mismo era un perseguidor de Dios. Sus poemas gozan de estatus épico en la India. Él mismo es considerado un santo por muchos hindúes.
Además de poesía, Tagore también escribió novelas, ensayos, notas de viaje, obras de teatro y más de 2.000 canciones. Su poesía fue escrita principalmente en bengalí, donde fue muy popular.
El contenido de su prosa es principalmente social, político y educativo, mientras que su poesía describe principalmente la naturaleza y la vida además del contenido religioso. En la poesía de Tagore, la vida misma y su diversidad es motivo de alegría. Al mismo tiempo, su amor (incluido el patriotismo) es también uno de los contenidos de su poesía.
Los himnos nacionales de India y Bangladesh utilizan poemas de Tagore. Owen y Yeats quedaron profundamente conmovidos por sus poemas. Animado por Yeats, Tagore tradujo personalmente su "Jitan Cangli" (que significa "La piedra hambrienta") al inglés, por el que ganó el Premio Nobel de Literatura en 1913.
Tagore apoyó el movimiento independentista indio en sus inicios, pero luego se distanció de él. En protesta por la masacre de los jardines Zarenwala de 1919, rechazó el título de caballero del Rey de Inglaterra. Fue la primera persona en rechazar un honor del Rey de Inglaterra.
Se opuso al sistema educativo establecido por los británicos en la India, y se opuso a este sistema educativo "artificial", completamente obediente y sin respaldo que estaba fuera de contacto con las escuelas naturales. Por lo tanto, estableció una escuela diseñada según su visión en su ciudad natal, que fue la predecesora de la Universidad Visva-Bharati.
En sus poemas, Tagore también expresó su desesperación y dolor por la guerra, pero su esperanza de paz no tenía factores políticos. Quería que todas las personas vivieran en un mundo de perfecta paz.