Los cinco pacientes tenían cientos de pulgas de arena incrustadas en su piel, la mayoría de las cuales estaban inmóviles, según se publicó hoy (7 de febrero) en el informe de la revista PLoS Tropical Disease Neglect. Un paciente incluso necesitó una transfusión de sangre debido a una anemia grave, probablemente causada por pulgas chupadoras de sangre.
Estos casos extremos a menudo son ignorados por los proveedores de atención médica porque estos pacientes infectados viven en áreas remotas sin acceso a atención médica, según el informe.
"La verdadera frecuencia de esta devastadora condición puede estar subestimada", escribieron los autores del estudio. Ocho terroríficas infecciones parasitarias que te pondrán la piel de gallina.
Las pulgas esponjosas, o pulgas penetrantes, son nativas de algunas áreas tropicales, incluidas partes de América del Sur, el Caribe, África subsahariana y Madagascar. En los humanos, este insecto causa una enfermedad llamada liquen, en la que las pulgas se introducen en la piel, generalmente en los dedos de los pies, las plantas o partes de los talones.
Según la Organización Mundial de la Salud, las pulgas continúan alimentándose de la sangre del huésped, lo que puede aumentar el tamaño corporal del huésped hasta 2.000 veces en cuestión de semanas. Las pulgas de las cavernas pueden causar inflamación, dolor y picazón graves. En casos graves, la perforación puede causar múltiples lesiones en los pies de una persona, lo que dificulta caminar.
Las pulgas ponen sus huevos a través de agujeros en la piel y los huevos aterrizan en el lugar donde eclosionan. Después de unas tres semanas, el parásito excavador muere y deja de causar síntomas. Según los autores del informe, esto significa que, en teoría, la enfermedad es "autolimitada" o desaparece al cabo de un tiempo. Sin embargo, en áreas endémicas y empobrecidas, las reinfestaciones por pulgas son comunes y la "carga de parásitos" de una persona aumentará gradualmente con el tiempo, dicen los autores en el nuevo informe.
Los investigadores describieron a cinco pacientes con liquen que vivían en una comunidad indígena en el sureste de Colombia llamada provincia de Vapués, que forma parte de la cuenca del Amazonas. Los pacientes recibieron tratamiento durante 12 semanas en un hospital de la ciudad de Mitú, el único hospital de la región.
Los pacientes son en su mayoría ancianos (de 69 a 94 años); viven en extrema pobreza; padecen enfermedades subyacentes como la osteoartritis, que les impide desplazarse.
Hay entre 400 y 1.300 pulgas de arena en la piel del paciente. Las pulgas no sólo viven en los pies de las personas, sino también en las rodillas, los codos, las manos y los dedos. Todos los pacientes en la sala de emergencias tenían dificultades para caminar o no podían moverse en absoluto. La mayoría perdió peso y masa muscular, pesando menos de 80 libras (36 kilogramos). Todos los pacientes tenían infección bacteriana en las lesiones cutáneas.
Factores de riesgo Muchos factores parecen poner a los pacientes en grave riesgo de sufrir una infestación por pulgas de arena. Estas personas son personas mayores, lo que significa que a menudo tienen problemas de visión y no pueden utilizar herramientas afiladas para eliminar las viejas pulgas de arena, que son tan comunes en la zona. Debido a su movilidad limitada, sólo pueden permanecer en el mismo lugar unas pocas horas seguidas -generalmente en hamacas cerca del suelo-, lo que les permite entrar en contacto con el suelo y infestarse de pulgas. Debido a la extrema pobreza, a las familias de los pacientes les resulta difícil cuidar de ellos.
Aunque el nuevo informe es pequeño, con sólo cinco casos, "identifica un patrón característico que determina cómo las infecciones cutáneas autolimitadas progresan hasta convertirse en enfermedades potencialmente mortales", escribieron los autores del estudio del Departamento de Salud de Waupes. .
Los pacientes fueron tratados con un fármaco llamado Dimer, que se utilizaba anteriormente para tratar los piojos. Los informes muestran que el tratamiento es eficaz para matar cientos de pulgas de arena, dicen los autores. En el caso más reciente, después del tratamiento, el paciente se recuperó rápidamente y pudo intentar caminar nuevamente.
"La simeticona debe usarse para tratar a pacientes con enfermedad en etapa temprana para evitar secuelas potencialmente mortales", concluyeron los autores.
27 enfermedades infecciosas devastadoras, 7 datos extraños sobre el parásito Toxoplasma gondii que 'controla la mente', 10 enfermedades extrañas que puedes contraer al aire libre, publicado originalmente en la revista Live Science.