Ya en 1700, las victorias sobre Dinamarca y Rusia les impulsaron a retirarse de la guerra, pero Carlos XII no pudo poner fin a la guerra, y ocho años más tarde entraría en una alianza sajona-polaca con sus restantes Combate de rivales. Durante este tiempo, Pedro el Grande reconstruyó su ejército para convertirlo en uno moderno. Con este objetivo en mente, primero entrenó a su infantería en el uso adecuado de los mosquetes. Más tarde fundó la región de San Petersburgo y Livonia obtuvo una hermosa victoria. Esto enfureció a Carlos XII, quien más tarde cometió un error irreversible y decidió atacar el corazón de Rusia y Moscú.
Al principio, el ejército de Carlos XII invadió Rusia en 1708, pero el ejército ruso evitó el enfrentamiento con el ejército sueco y utilizó el método que solía utilizar en la guerra contra los invasores: solidificar muros y limpiar áreas. Los veranos rusos eran fríos y húmedos, lo que dificultaba el suministro de suministros terrestres. Carlos tuvo que depender de una columna de suministros para entregar suficiente comida para sostener al ejército durante una larga batalla. La columna de suministros para esta fuerza estaba dirigida por el general Arden Ludwig Levitt y constaba de 11.000 hombres, 16 cañones, una manada de ganaderos y 1.000 carros. A menudo es lento en el mejor de los casos y ahora tiene que reducir la velocidad debido a las condiciones de la carretera.
Dado que no hubo contacto directo entre los dos ejércitos, el ejército de Carlos tuvo que hacer todo lo posible para esperar que la columna de suministros del general Livenholt llegara pronto. Cuando la distancia entre los dos ejércitos era de sólo 130 kilómetros, Carlos decidió darse por vencido en ese momento y ordenó al ejército que se dirigiera al sur de Ucrania en busca de comida y mejor clima. Bajo el mando de Mazipa, Ucrania negoció con Carlos para aliarse formalmente con Suecia y luchar por la independencia de Rusia.
Por otro lado, el general Levensa también giró hacia el sur y fue atacado mientras cruzaba un pequeño río en un pueblo vecino, y estalló la batalla de Lisnaya. Su columna fue atacada por el ejército ruso y también quedó sorprendido por las poderosas capacidades de combate del ejército ruso recién construido. El general Levenhurst quería encontrarse con Charles a toda velocidad, por lo que abandonó muchas de sus armas, condujo el ganado y la mayor parte de la comida y obligó a los soldados a amotinarse. Todos los soldados estaban borrachos a causa del vino robado y el general Levenhart se vio obligado a dejar a 1.000 soldados borrachos en el bosque. Finalmente, finalmente se unieron a la fuerza principal de Carlos en el invierno, sin suministros y solo quedaban seis mil hombres.
En primavera, Carlos reanudó su ofensiva, pero en invierno perdió un tercio de sus tropas debido al hambre, la congelación u otros factores climáticos. El clima húmedo había agotado gravemente los suministros y la pólvora del ejército, y la artillería no pudo operar debido a la falta de proyectiles. La primera acción de Carlos fue el asedio de la fortaleza ucraniana de Poltava en el río Hoskala. Pedro el Grande ya había organizado un enorme ejército para defender la fortaleza, y rápidamente llegó y estableció un frente de contraasedio, atrayendo al ejército sueco a una trampa entre la fortaleza y el ejército ruso.