Los Everglades tienen una variedad de hábitats y albergan una vida silvestre única, incluidas casi 70 especies en peligro de extinción, como manatíes, caimanes americanos, tortugas marinas y, según las notas de Marvin, panteras de Florida y varias aves. El Parque Nacional Everglades se estableció en 1947 y protege el 20% sur de los Everglades originales. Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Reserva Internacional de la Biosfera por la UNESCO y Sitio Ramsar de importancia internacional.
Ecosistemas Los Everglades contienen varios ecosistemas diferentes. Estas áreas incluyen:
Las tierras bajas costeras o praderas costeras están ubicadas en la costa oeste de los Everglades, justo tierra adentro de las marismas de la Bahía de Florida. Estas tierras bajas se forman por el movimiento de sedimentos tierra adentro durante tormentas tropicales y huracanes. Esta área tiene muchos arbustos y plantas tolerantes a la sal, como suculentas y otras plantas desérticas de bajo crecimiento.
El pantano de agua dulce es un río pantanoso relativamente profundo y es la principal dirección de flujo de los Everglades. Según el Servicio de Parques Nacionales (NPS), estas vías fluviales se mueven aproximadamente a más de 65,438 pies (30 metros) por día. Los dos pantanos principales de los Everglades son Shark River Silt, también conocido como "Grass River", y el más pequeño Taylor Silt, ubicado al este. Ambos desembocan en la Bahía de Florida.
La pradera de piedra caliza fresca se encuentra al este y al oeste de los Everglades, separadas por una profunda brecha. La marga es un suelo calizo fino sobre un lecho de roca caliza, un suelo calcáreo compuesto de carbonato de calcio. Aunque estos pastizales se parecen a los pantanos, los pastizales pantanosos de agua dulce tienen aguas poco profundas y tiempos de corte cortos. Estos pastizales se caracterizan por una variedad de vegetación de bajo crecimiento y epífitas (una mezcla de bacterias, algas, desechos y microorganismos) que son importantes fuentes de alimento para renacuajos, peces e invertebrados. Según Nuclear Energy Resources, los Everglades
El entorno marino incluye arrecifes de coral, estuarios, manglares, praderas marinas y bahías, según la Universidad de Florida. El agua de los Everglades eventualmente desemboca en el Golfo de México en las bahías del suroeste y sur de Florida. La Bahía de Florida es la masa de agua más grande del Parque Nacional Everglades y cubre más de 800 millas cuadradas (2.072 kilómetros cuadrados), según el NPS. La Bahía de Florida consta de una serie de cuencas poco profundas donde los bosques de pinos a menudo tienen sus raíces en la piedra caliza del sur de Florida. Los bosques de pinos sanos requieren fuego para ayudar a eliminar las maderas duras de rápido crecimiento que impiden que la luz del sol llegue a las plántulas de pino. El Servicio de Parques Nacionales dice que se realizan cortafuegos prescritos con regularidad en el Parque Nacional Everglades para simular patrones naturales de fuego y mantener los pinos sanos.
Los manglares son árboles altamente tolerantes a la sal que prosperan en arroyos, ríos y aguas de marea donde se mezcla agua dulce y salada. Los más comunes son el mangle, el mangle negro y el mangle blanco. La pantera negra más grande del Parque Nacional Everglades. En 1967, cuando las panteras negras fueron incluidas en la lista federal de especies en peligro de extinción, los defensores de organizaciones sin fines de lucro para la conservación de la vida silvestre afirmaron que sólo existían entre 12 y 20 animales, lo que se limitaba a una pequeña población reproductora en Florida. Hoy en día, aproximadamente entre 100 y 180 panteras adultas y subadultas viven en el sur de Florida, lo que representa sólo alrededor del 5% de su área de distribución histórica. Otros mamíferos comunes de los pantanos incluyen zorrillos, mapaches, venados de cola blanca, zarigüeyas, zorros rojos y linces de cola blanca oriental.
Los Everglades son famosos por sus numerosos reptiles, incluidos caimanes, caimanes y 27 especies de serpientes. Los animales marinos incluyen manatíes de las Indias Occidentales y delfines mulares.
Especies Invasoras El principal problema al que se enfrentan los humedales son las especies invasoras.
Estas especies de plantas y animales de otras partes del mundo pueden aprovechar los desequilibrios de la región, que se deben en gran medida a cambios en el flujo natural de agua y los patrones de incendios forestales, según la Northwest Forest Foundation. Además, muchos animales invasores prosperan en las marismas porque no tienen depredadores naturales que controlen sus poblaciones.
Las plantas no autóctonas han invadido aproximadamente 654,38+70 millones de acres (690.000 hectáreas) de los Everglades. Según el Fondo Nacional para la Vida Silvestre, los invasores incluyen pimenteros brasileños, aligustres chinos, árboles de hoja ancha y helechos trepadores del Viejo Mundo.
Uno de los animales invasores más famosos es la pitón birmana, que pudo haber escapado a los Everglades después de que un huracán destruyera las instalaciones de cría locales. Estas serpientes son increíblemente destructivas para los ecosistemas naturales. Han reducido en gran medida las poblaciones de la mayoría de los pequeños mamíferos en el Parque Nacional Everglades e incluso se alimentan de caimanes. Para empeorar las cosas, estas serpientes son muy misteriosas y difíciles de encontrar.
Otros animales invasores incluyen la rana arbórea cubana, que se alimenta de ranas nativas más pequeñas, y el lagarto monitor del Nilo, un lagarto grande que come huevos de caimán y lechuzas llaneras, según la Northwest Forest Foundation.
Los Everglades alguna vez fueron enormes, un complejo sistema de humedales, lagos y ríos de secano que cubrían casi 3 millones de acres (12.000 hectáreas). Sin embargo, desde el siglo XIX, los humanos han estado cambiando el paisaje de los Everglades limpiando tierras para la agricultura y el desarrollo urbano, construyendo estructuras de control de inundaciones y cambiando caminos. Como resultado, el tamaño de los Everglades se ha reducido considerablemente. En 1943-1947, Marjory Stoneman Douglas publicó su obra maestra "Los Everglades: Ríos de hierba", que atrajo la atención de la gente sobre esta zona y despertó la conciencia de la gente sobre la conservación. Poco después, el 6 de febrero de 1947, 15.000 acres (600.000 hectáreas) de tierra protegida fueron designadas Parque Nacional Everglades. Sin embargo, los Everglades todavía tienen la mitad del tamaño que tenían hace 65.438+000 años, según el Museo Bergling Wetland y la Fundación de Vida Silvestre.
Anclado en una isla arbórea en el pantano del río Swamp Shark. (Pablo Ruiz, Universidad Internacional de Florida) Problemas de drenaje y algas Durante miles de años, cuando el nivel del agua en el lago Okeechobee sube demasiado, naturalmente se desborda hacia el río Grass, hasta llegar a la Bahía de Florida. Sin embargo, a finales de los años 1990, la gente empezó a drenar el agua de la tierra, principalmente para convertir el humedal en una fábrica de azúcar. Los hogares y las empresas pronto harán lo mismo y drenarán el agua para sus propios fines.
En 1928, un huracán de categoría 5 conocido como Okohobee azotó la zona. Fue uno de los desastres más mortíferos en la historia de Estados Unidos, matando a 2.500 personas. La marejada ciclónica en el lago cubrió cientos de kilómetros de tierra. Para evitar que volviera a ocurrir un desastre similar, se construyó la enorme presa Herbert Hoover para contener el agua del lago Okeechobee. Debido a que el flujo natural de agua hacia los Everglades ahora está bloqueado, se han construido canales para descargar el exceso de agua a ambas costas de Florida cuando los niveles del agua se vuelven peligrosos. Desafortunadamente, una vez que los Everglades dejaron de recibir agua normal del lago, el área se volvió más seca.
Un problema importante al drenar el agua del lago Okeechobee al océano es que el lago tiene un alto contenido de fósforo, un ingrediente clave en los fertilizantes. Un suministro excesivo de fósforo a las algas puede provocar grandes proliferaciones de algas que son perjudiciales para el medio ambiente.
A medida que el agua de los campos de caña fluye hacia el sur a través de los pantanos y hacia la Bahía de Florida, dijo a Field Science Larry Bland, profesor de biología marina y ecología en Rosenstiel College, vemos floraciones de algas verdiazules en Florida. Bay durante la temporada de lluvias." Estudia la proliferación de algas en las aguas costeras aguas abajo de los Everglades.
“Encontramos floraciones de cianobacterias en los estuarios de Santa Lucía y en la laguna South Indian River (IRL) cuando el lago Okeechobee libera grandes cantidades de agua rica en nutrientes”, dijo Brand:
Las cianobacterias son bacterias que obtienen energía a través de la fotosíntesis. Son los únicos procariotas fotosintéticos que pueden producir oxígeno.
"Vemos esto cuando el agua de Keechobee desemboca en el río Caloosahache hacia el oeste. La misma situación. "Los altos nutrientes del lago O provienen de años de extracción en varios ranchos y agricultura a lo largo de los campos de caña de azúcar al sur y el río Kishi Shinsuke al norte.
Recursos adicionales
Parque Nacional Autoridad:Everglades