Dado que la extracción de petróleo es una industria de alta inversión y alta tecnología, debido a consideraciones políticas y prácticas, Vietnam, Filipinas y otros países que rodean el Mar de China Meridional se han embarcado en un camino de "unir fuerzas con Occidente" desde las décadas de 1970 y 1980", es decir, invitar a las grandes compañías petroleras occidentales a explotar conjuntamente los recursos de petróleo y gas en el Mar de China Meridional a través de empresas conjuntas directas o indirectas. Se entiende que actualmente más de 200 empresas occidentales tienen operaciones mineras en el Mar Meridional de China, con un volumen total de perforación de miles.
Durante 1957, los pescadores del pueblo pesquero de Yinggehai en la isla de Hainan informaron al Ministerio de Petróleo en ese momento que las plántulas de petróleo y gas en el mar cercano y poco profundo habían existido durante al menos cien años. Basándose en esta pista, los geólogos comenzaron a investigar y comenzaron a perforar en aguas poco profundas. En 1960, el equipo de exploración de Hainan de la Oficina de Administración del Petróleo de Guangdong perforó dos pozos poco profundos en el mar poco profundo cerca de la entrada del canal de la aldea de Yinggehai, produciendo 150 kilogramos de petróleo crudo. Sobre esta base, en 1963 se perforó el "pozo Ying 1", marcado por petróleo en alta mar.
A principios de los años 80, Vietnam cooperó con la Unión Soviética para explotar el campo petrolífero de Baihu, situado a 150 kilómetros al sureste de la zona de Touton. El campo petrolero tiene una producción anual máxima de 5,4 millones de toneladas y sigue siendo el campo petrolero más grande de Vietnam.
En junio de 2012, CNOOC invitó a presentar ofertas para desarrollar campos de petróleo y gas en el Mar de China Meridional. El anuncio de licitación muestra que los nueve bloques marinos se denominan "Gold and Silver 22, Huayang 10, Huayang 34, Lifelong 16, Pellet 04, Pellet 22, Riji 03, Riji 27 y Yinqingxi 18". La profundidad del agua de estos bloques oscila entre los 300 metros y los 4.000 metros, con una superficie total de aproximadamente 6.543.806 kilómetros cuadrados.
El 12 y 11 de julio, el viceministro filipino de Energía, Lajoge, dijo que los derechos de exploración de gas natural y petróleo en tres áreas del Mar de China Meridional se subastarán a finales de julio. Las tres aguas licitadas públicamente se encuentran frente a la costa de la isla de Palawan en Filipinas. Son aguas en disputa entre China y Filipinas y se consideran las que tienen más probabilidades de explotarse con éxito para extraer petróleo y gas. El área está adyacente a campos de gas natural existentes en Filipinas, que según LaJorge ahora representan casi el 40% del suministro de energía de Luzón.