La ley es la suma de normas de comportamiento formuladas o reconocidas por el estado de acuerdo con los intereses y la voluntad de la clase dominante, y cuya implementación está garantizada por la coerción estatal, incluyendo la constitución, las leyes, los reglamentos administrativos, regulaciones, reglas, precedentes y costumbres diversas leyes escritas y no escritas. El derecho pertenece a la categoría de superestructura, que está determinada por la base económica y sirve a ella. El propósito de la ley es mantener las relaciones sociales y el orden social que sean beneficiosos para la clase dominante y es una herramienta importante para que la clase dominante logre su dominio. Por lo tanto, el derecho es un fenómeno social exclusivo de la sociedad de clases. Surge y se desarrolla con el surgimiento y desarrollo de las clases y las luchas de clases, y desaparecerá por sí solo con la eliminación de las clases y las luchas de clases.
En opinión de Cicerón, la ley natural tiene tres elementos: (1) Dios es el hacedor, promulgador y ejecutor de la ley natural; (2) la ley real es correcta y consistente con la racionalidad natural; La ley es universal y eterna. Las ideas de Cicerón provinieron de los estoicos, quienes creían que las leyes que no obedecían a la razón no eran válidas.
Tomás de Aquino creía que existen cuatro tipos de ley: ley eterna, ley natural, ley divina y ley humana. Ley Eterna: Razón Divina conocida sólo por Dios. Ley Natural: La ley eterna participa de los animales racionales y puede ser descubierta por la razón. Las leyes humanas se sustentan en la razón y están formuladas para el bien común. Tomás de Aquino citó la opinión de Agustín de que las leyes que entran en conflicto con los requisitos de la ley natural pierden su fuerza moral vinculante. En otras palabras, si un gobierno abusa de su poder al promulgar leyes justas (que no son razonables o contrarias al bien común), perderá su eficacia porque dichas leyes carecen de autoridad moral y se denominan "leyes caídas". Pero parece que Tomás de Aquino no sostuvo absolutamente que la desobediencia a leyes injustas esté siempre justificada.