La familia de los leones marinos incluye pinnípedos relativamente grandes, como los lobos marinos y los leones marinos que forman grandes grupos en las costas rocosas de los océanos del mundo. En comparación con los animales de la familia de las focas, los animales de la familia de los leones marinos aún conservan características relativamente buenas que se adaptan a la vida en tierra.
En taxonomía biológica, esta familia fue establecida por el zoólogo británico John Edward Gray en 1825. Su nombre científico en latín proviene del ejemplar prototipo del león marino sudamericano.