Una tortuga carey en peligro crítico de extinción nada en el arrecife. Se cree que en los últimos dos siglos más de 9 millones de tortugas han muerto a causa de sus tortugas. Los caparazones de tortuga artificiales hechos de resina tienen casi la misma textura.
Fotografía de Greg LeCour, Colección de fotografías de National Geographic
Escrito por Natasha DALY
El caparazón de la tortuga es de un color ámbar translúcido y duradero y las capas marrones crean impresionantes remolinos. por eso se ha utilizado durante siglos en joyería, peines, cubiertos y más.
“Antes de que se inventara el plástico, era plástico porque era muy maleable”.
Las tortugas no son tortugas. Proviene casi en su totalidad de la tortuga carey, que se encuentra en peligro crítico de extinción. Los datos muestran que entre 1884 y 1992, se mataron y vendieron al menos 9 millones de tortugas. Hoy en día, hay menos de 25.000 tortugas hembras fértiles en el mundo y el comercio internacional de ellas está prohibido.
El equipo de Nasher está intentando utilizar tecnología moderna para combatir el comercio ilegal de este material antiguo. La mayoría de los caparazones de tortuga se pueden reproducir en resina con tanta precisión que es difícil saber si son genuinos o no. SEE Turtles, junto con socios del Laboratorio de Ciencia de Datos OCIO del Smithsonian, creó una aplicación para ayudar.
La imagen muestra joyas de caparazón de tortuga en una tienda de regalos en Nicaragua, hechas con el caparazón de una tortuga en peligro de extinción. Los productos de caparazón de tortuga todavía se venden ampliamente en tiendas para turistas en más de 40 países.
Fuente: halbrindley/travelforwildlife.com
Esta aplicación llamada SEE Shell utiliza aprendizaje automático para identificar fotografías con patrones de caparazón de tortuga y determinar si son genuinas o falsas, con una precisión de 94 % . Alexander Robillard, estudiante de doctorado en el Laboratorio de Ciencia de Datos OCIO del Smithsonian, dijo que esta es la primera aplicación móvil que utiliza el reconocimiento de visión por computadora para combatir el comercio ilegal de vida silvestre. Robillard ha creado un modelo informático para el programa, que informará a los compradores y a las autoridades policiales que estén al tanto de las protecciones. (La aplicación se puede descargar desde Apple App Store y Google Play)
Nasher dijo que existe un mercado negro de comercio de caparazones de tortuga en al menos 40 países, principalmente en América Central y el Sudeste Asiático. Los turistas compran adornos de caparazón de tortuga en tiendas de regalos y puestos de souvenirs, lo que representa la gran mayoría de las ventas ilegales.
El valor de esta aplicación es la gran cantidad de información que proporciona. Todas las imágenes se cargan en una base de datos privada y centralizada, y cada imagen tiene coordenadas GPS, lo que permite a SEE Turtle identificar puntos calientes para ventas ilegales.
“Incluso si solo tenemos unos pocos cientos de viajeros que lo utilizan activamente, recopilan datos y evitan comprar caparazones de tortugas reales, es algo bueno”, dijo Nasher. SEE Turtles planea utilizar campañas en las redes sociales y asociaciones con. Colabora con otras organizaciones conservacionistas para promover esta aplicación gratuita.
La ecologista marina Emily Miller no participó en el desarrollo de la aplicación, pero escribió un artículo sobre el comercio mundial de tortugas carey en 2019. Dijo que si bien muchos grupos en todo el mundo están recopilando datos sobre el comercio de tortugas carey, "una de las principales barreras para responder las preguntas de la investigación es integrar y organizar todos los datos, dijo, "sería muy útil". Ayudando a comprender los patrones del comercio global”
Entrenando computadoras para ayudar a proteger a las tortugas marinas.
Robillard trabajó con el equipo de Nasher para recopilar 4.000 fotografías de productos de carey reales y falsos. Robillard introdujo estas imágenes en su modelo de computadora, que analizó los píxeles de cada imagen para comprender las diferencias de forma y color entre caparazones de tortuga verdaderos y falsos.
Una diferencia clave, dijo Nasher, es que los patrones en los caparazones de las tortugas reales son aleatorios.
Los productos artificiales suelen tener bordes uniformes o las mismas manchas en diferentes artículos que se venden juntos. El tinte naranja de la tortuga falsa es igualmente translúcido.
Nasher y Robillard son muy buenos para distinguir lo real de lo falso, pero sin la aplicación, los no expertos habrían necesitado años de práctica para detectarlos. Robillard dijo sobre la aplicación: "¡Me gusta decirle a la gente que esta aplicación te permite poner a Brad [Nashir] en el bolsillo!". También dijo que el aprendizaje automático y la visión por computadora "pueden realizar cualquier tarea de reconocimiento visual que un humano pueda realizar, pero son más eficientes y más rápidos "Probé el SEE Shell - en dos pares de gafas con un patrón de concha de tortuga - y fue inmediatamente reconocible como falso. )
Barras y otros productos
A través de esta aplicación, los científicos han descubierto productos de carey que antes no sabían que existían, como bartenders de carey para cócteles y espuelas de gallo.
Esta aplicación será valiosa para los grupos ambientalistas locales. Antes de ser puesta en uso, la organización conservacionista de tortugas Fundación Tortugas del Mar en Cartagena, Colombia, se había asociado exitosamente con agencias policiales locales para combatir el comercio ilegal, reduciendo el comercio en el área en casi un 80%. Sin embargo, Nasher dijo que las autoridades sólo realizarían inspecciones si alguien de un grupo conservacionista les identificara productos ilegales. Tortugas del Mar planea capacitar a los agentes del orden en el uso de la aplicación para que puedan trabajar más rápido y de forma más independiente.
David Godfrey, director ejecutivo de Sea Turtle Conservancy, trabaja para proteger las tortugas marinas en Panamá, un punto crítico para el comercio. Si los turistas usaran SEE Shell, dijo, sería como armar "un ejército de conservacionistas para hacerles la vida difícil a quienes venden en secreto caparazones de tortuga". Ahora que la gente puede identificar instantáneamente la autenticidad, dijo, los proveedores pueden pensarlo dos veces antes de comprar.
Con la ayuda del Fondo Mundial para la Naturaleza, SEE Turtles también está trabajando para llevar esta tecnología a las plataformas en línea. El comercio ilegal de vida silvestre en plataformas en línea ha aumentado en los últimos años. Facebook, eBay y otras plataformas filtran productos ilegales detectando palabras clave prohibidas, pero este filtrado se puede eludir fácilmente. "Hasta donde sabemos, en la superficie, estas personas no están haciendo nada", dijo Nasher.
Esta técnica de aprendizaje visual puede ser aplicable a otros materiales de vida silvestre, como distinguir huesos reales de los falsos. hueso. Robillard señaló que la capacidad de identificar instantáneamente el marfil real sería particularmente valiosa, pero el marfil es más difícil que el caparazón de una tortuga porque un indicador clave del marfil auténtico es el rayado en su interior, que no se puede ver en las fotografías.
Sin embargo, afirmó, "es posible aplicar el aprendizaje automático a la protección animal".
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