Los mapas normales suelen venir en dos variantes, mapas normales del espacio de objetos y mapas normales del espacio tangente. La diferencia entre ellos radica en el sistema de coordenadas utilizado para la medición y el almacenamiento normales.
Una aplicación interesante de esta tecnología es mejorar en gran medida la visualización de modelos de polígonos bajos mediante la utilización de gráficos de mapas normales de modelos de alta resolución. Aunque Krishnamurthy y Levoy propusieron utilizar detalles del modelo de resolución para crear mapas de desplazamiento en lugar de B-splines racionales no uniformes en su artículo de 1996 "Uso de superficies lisas en mallas poligonales densas", no fue hasta más tarde que se utilizaron métodos más sofisticados. Malla triangular común. En 1998, otros dos artículos propusieron la transformación de detalles de mallas poligonales de alta resolución a baja resolución como mapas normales: "Simplificación de preservación de la apariencia" de Cohen et al en SIGGRAPH 1998 y Cignoni et al. para restaurar valores de propiedad en cuadrículas simplificadas" en Visualización' 98. En el primer artículo, se propone un algoritmo especial de simplificación restringida que rastrea cómo los detalles perdidos se asignan a la malla simplificada durante el proceso de simplificación. En el segundo artículo, se propone un método simple para separar mallas poligonales de alta y baja precisión y un método de recuperación de detalles perdidos que no se ve afectado por los métodos de construcción de modelos de baja precisión. Este último método y sus variaciones siguen siendo uno de los utilizados por la mayoría de las herramientas disponibles actualmente.