Existen aproximadamente dos categorías de niebla marina, y ambas se forman bajo la influencia directa del océano. Una es la niebla formada por la influencia de factores de la superficie del mar, como la niebla de advección, la niebla de vapor, la niebla mixta, la niebla de radiación, etc.; la segunda es la niebla producida bajo la influencia del sistema climático, como la niebla de lluvia, etc.
Cuando el aire caliente fluye del agua tibia al agua helada, el aire caliente se enfría y se condensa en vapor de agua, que luego queda suspendido en el aire en forma de gotas de líquido. Cuantas más gotas de agua grandes y pequeñas se acumulan, se forma niebla, lo que afecta directamente a la transparencia del aire. Debido a que este tipo de niebla se forma principalmente por el movimiento de advección del aire cálido sobre la fría superficie del mar, se llama niebla de advección. La mayor parte de la niebla en el océano es niebla de advección. Este tipo de niebla se desplaza con el viento, tiene un amplio rango de distribución, una larga duración y una alta concentración, lo que a menudo provoca desastres para los veleros.
Cuando el aire frío llega a la superficie del agua cálida, debido a que la temperatura del agua del mar es mayor que la temperatura del aire, la presión del vapor de agua en la superficie del mar es mayor que la presión del vapor de agua del aire, provocando que la superficie del agua se evapora fuertemente y el vapor de agua pasa al aire frío. Cuando el vapor de agua en el aire frío alcanza un estado de saturación, el vapor de agua se condensa en pequeñas gotas de agua. Cada vez más pequeñas gotas de agua se juntan y flotan a baja altura, formando niebla de vapor, lo que reduce la visibilidad.
Cuando la lluvia sobre el océano cae a baja altura, las gotas de lluvia se evaporan debido al aumento de la temperatura en los niveles bajos, elevando la temperatura del aire en los niveles bajos. Al mismo tiempo, el aire frío entra y se mezcla con el aire cálido y húmedo de las capas inferiores, saturando el aire cálido y húmedo, formando así una niebla mixta. La niebla mixta se diferencia de la niebla de vapor en que su vapor de agua proviene principalmente de la lluvia. Si no llueve, se mezclan dos tipos de aire con una gran diferencia de temperatura y relativamente húmedo, formando a veces niebla mixta.
Cuando la superficie del océano está cubierta por una capa de material en suspensión o hielo, esta capa se enfría rápidamente a través de la radiación durante la noche, lo que hace que el aire más cálido cerca de la superficie del mar se condense en gotas de agua, lo que da como resultado una niebla de radiación.
La lluvia y la niebla son la niebla que acompaña a la lluvia. Este tipo de niebla es lo mismo que la niebla mixta y el vapor de agua proviene de las gotas de lluvia. Sin embargo, la formación de lluvia y niebla no requiere la mezcla de aire frío externo. Sólo puede formarse por la evaporación de las gotas de lluvia.