Durante la Revolución Francesa, existían básicamente dos métodos de ejecución en Francia. A los nobles les cortaban la cabeza con una espada o un hacha; a los plebeyos, por lo general, los colgaban. Al comienzo de la Revolución, un médico llamado Justine presentó su hipótesis de la pena de muerte basándose en una postura humanitaria. Tenía sus propias ideas sobre ejecuciones indoloras. Este fue el modelo original de la guillotina. El lema de "libertad, igualdad, fraternidad" propuesto por la Revolución Francesa abrió un debate frente a la decapitación.
Los partidos de oposición incluían a Robespierre, y el motivo de su oposición era simple. Una cosa es la igualdad y otra la fraternidad. Basta determinar el mismo método de muerte para todos; no hay necesidad de ser tan considerados con el sufrimiento de los condenados. En aquel momento, nadie pensaba que además de la "fraternidad" de los académicos y la "igualdad" del parlamento, había un tercer hilo errante: la Revolución Francesa estaba devorando a sus víctimas a un ritmo alarmante. Es fácil culpar a la gente y las ejecuciones están aumentando dramáticamente. Finalmente, el verdugo se quejó de que por mucho que lo intentaba no podía cortarlo, y ni siquiera tenía tiempo de afilar su hacha. Así, los "obstáculos técnicos" encontrados por el jefe de los verdugos durante la Revolución llevaron al Parlamento a decidir financiar la construcción de la guillotina propuesta por el doctor Justine. Porque su diseño no es sólo una ejecución indolora de los condenados a muerte, sino también una máquina de decapitación automática que puede matar personas muy rápidamente, lo que satisface plenamente las "necesidades revolucionarias". Debido a que mata gente tan rápido, probablemente muere sin siquiera sentir dolor, de ahí el nombre "Viuda Negra".