Alrededor del año 3000 a.C., los antiguos egipcios dominaron por primera vez la tecnología de elaboración de pan con levadura. El método de fermentación original puede haber sido descubierto por accidente: la masa mezclada se dejaba en un lugar cálido durante mucho tiempo y era invadida por la levadura en el aire, provocando fermentación, expansión y acidez. Después del horneado se obtiene una pasta nueva, mucho más blanda que el "bollo". Este es el pan más antiguo del mundo. Los panaderos del antiguo Egipto primero fermentaron la masa madre y luego la refinaron utilizando levadura cultivada.
La panadería más antigua encontrada actualmente en el mundo nació en el antiguo Egipto más de 2500 a.C. Alrededor del siglo XIII a.C., Moisés condujo a los hebreos a migrar y sacó de Egipto la tecnología para hacer pan. Hasta el día de hoy, todavía se elabora un pan agrandado con forma de pastel llamado matzá durante la festividad de la Pascua judía para conmemorar la salida judía de Egipto. A finales del siglo II d. C., el gremio de panaderos romanos unificó las técnicas de elaboración del pan y los tipos de levadura. Después de una comparación real, eligieron levadura líquida de cerveza como levadura estándar.
En la antigüedad, el pan blanco era un producto de lujo para la clase alta, mientras que la gente corriente sólo podía comer pan integral elaborado con centeno. No fue hasta el siglo XIX que se desarrolló la maquinaria para procesar la harina y se mejoraron las variedades de trigo, logrando que el pan fuera suave, terso y blanco.
La mayor parte del pan actual se produce en líneas de producción automatizadas en fábricas. A menudo se agregan vitaminas y minerales a la producción de pan en los Estados Unidos y otros países debido a la pérdida de vitaminas durante el procesamiento y molienda de la harina. Además, en los últimos años mucha gente cree que conservar el salvado y la malta es más beneficioso para la salud, por lo que el pan tosco ha vuelto a popularizarse.