Las gaviotas se alimentan de insectos marinos, moluscos, crustáceos y gusanos y larvas de los campos cultivados. También se alimentan de pequeños peces de la orilla y recogen los restos desechados en la orilla y en los barcos. Algunas gaviotas grandes se alimentan de huevos y polluelos de otras aves, incluidas las de su propia especie.
Las gaviotas son las aves marinas más comunes. En las playas, puertos y zonas de pesca ricas en peces y camarones, bandadas de gaviotas flotan en el agua, nadan, buscan comida, vuelan a baja altura y. Les gusta acudir en masa donde abunda el alimento de las zonas marinas. Además de comer pescado, camarones, cangrejos y conchas, a las gaviotas también les gusta recoger las sobras que desechan las personas en los barcos, por lo que también se las conoce como "limpiadoras de puertos". Son casi una vista común en puertos, muelles, bahías y barcos. También habrá gaviotas siguiendo la ruta del barco. Incluso caminar por la playa durante la marea baja asustará a un grupo de gaviotas.
Las gaviotas también son "pronosticadoras" de la seguridad de la navegación marítima. Al navegar por el mar, los barcos suelen encallar o encallar debido al desconocimiento del entorno acuático, o se producen naufragios debido a cambios bruscos de tiempo. Todos los marineros experimentados saben que las gaviotas a menudo aterrizan alrededor de bancos, rocas o arrecifes y vuelan en grupos y hacen ruido. Esto es sin duda una señal para que los marineros tengan cuidado con las rocas al mismo tiempo, también tienen la costumbre de volar hacia adentro y hacia afuera; de puertos Cuando esté perdido mientras navega o hay mucha niebla, observar la dirección de vuelo de las gaviotas también puede usarse como base para encontrar un puerto.
Además, si las gaviotas vuelan cerca del mar, el tiempo será bueno en el futuro; si se quedan a la orilla del mar, el tiempo empeorará gradualmente. Si las gaviotas salen del agua, vuelan alto y vuelan en grupos desde lejos del mar hasta la orilla del mar, o si grupos de gaviotas se reúnen en la playa o en las grietas de las rocas, indica que se avecina una tormenta. La razón por la que las gaviotas pueden prever las tormentas es porque sus huesos tienen forma de tubo hueco, sin médula y llenos de aire. Esto no sólo es conveniente para volar, sino que también se parece mucho a un barómetro, que puede predecir los cambios climáticos a tiempo. Además, las púas huecas de las alas de las gaviotas son como pequeños barómetros que pueden detectar con sensibilidad los cambios en la presión del aire.