Engels señaló una vez: "Francia fue el centro del gobierno feudal en la Edad Media y una típica monarquía jerárquica unificada desde el Renacimiento, sin embargo, durante el Renacimiento, el desarrollo de la literatura y el arte franceses, especialmente". dramático, fue incomparable con el de Europa. Otros países se están quedando atrás.
Mientras el arte renacentista florecía en otros países europeos, el desarrollo artístico de Francia se vio obstaculizado por la Guerra de los Cien Años desde finales de 2015 hasta finales del XVI. Primero, se lanzó una guerra de agresión contra Italia (1494 ~ 1559), y luego estalló una guerra civil religiosa (1562 ~ 1594). El malestar social casi llevó a la monarquía absoluta a la crisis. Después de que Enrique IV ascendiera al trono, consolidó el poder real e implementó políticas mercantilistas. Desarrollar gradualmente la economía social capitalista.
En el siglo XVII d.C. nacieron dos importantes filósofos franceses: Gassendi y Descartes. Gassendi afirmó que el sentimiento es la única fuente de conocimiento, y que el Estado es sólo una división del trabajo, que debe basarse en el contrato social. Descartes fue el fundador del racionalismo francés. Creía que la norma de la verdad reside en la razón. Se opuso a la autoridad religiosa y abogó por que la gente debería reemplazar la fe ciega por la razón. Sus pensamientos filosóficos tuvieron un gran impacto en Francia e incluso en Europa y se convirtieron en la base ideológica del clasicismo.
En el siglo XVII, la literatura francesa alcanzó un desarrollo sin precedentes, y el teatro también alcanzó una etapa de prosperidad. El arte clásico aboga por reflejar la vida real, enfatizando la racionalidad y rechazando las emociones, creyendo que la racionalidad es el juez supremo de la verdad, la bondad y la belleza. Por ello, se opone a las tendencias individuales y liberales en el teatro y establece un conjunto de preceptos teatrales que deben observarse estrictamente. Si no se pueden mezclar tristeza y comedia, el lenguaje dramático debe ser poético y las "tres unificaciones" deben considerarse como las reglas a seguir. Sin embargo, estos mandamientos no pudieron limitar el carácter romántico francés y pronto fueron violados por dramaturgos con pasión creativa. En 1638, la obra Cid de Corneille se representó en París, lo que provocó un debate sobre las reglas del drama clásico. El primer ministro Richelieu encargó a la Academia Francesa que escribiera un artículo criticando a Sid. Acusaron la tragedia de Corneille de violar la función de entretenimiento del drama basado en la razón, de no dar siempre prioridad a las exigencias del honor, de violar las "Tres Unidades", etc.
El drama clásico toma como modelo el drama de la antigua Grecia y Roma. Las historias y personajes de sus obras están tomados en su mayoría de leyendas antiguas o de obras literarias y artísticas antiguas. Sin embargo, lo que les importa no es la historia antigua, sino el reflejo de sus pensamientos sociales a través de los antiguos. Durante este período histórico, el poder real fue visto como una fuerza contra la iglesia feudal. Por ello, tanto Corneille como Molière expresaron en sus obras su mantenimiento y respeto por el poder real. En algunas obras, el rey se convierte en la encarnación de la justicia y la sabiduría.
En el siglo XVII, fueron Corneille y Racine quienes contribuyeron al desarrollo de la tragedia francesa. Aunque los dos hombres eran incompatibles en ese momento, la historia les permitió compartir igualmente la gloria en la historia del drama. Fue Molière quien dio gran reputación al teatro francés. Hasta ahora, ningún dramaturgo ha logrado tantos logros cómicos como Molière.