Si bien muchos franceses creen que descienden de les gaulois, sólo una pequeña cantidad de influencia celta parece permanecer en los franceses de hoy. Muchas palabras provienen de lenguas latinas o germánicas.
En el siglo IV d.C., el Imperio Romano gobernaba Francia y el latín se hizo popular en Francia. En el siglo V d.C., el latín había reemplazado ampliamente a las lenguas celtas habladas originalmente en Francia. En la Galia, a medida que aumentó la inmigración romana, el latín común hablado por los galos se fusionó con el latín popular, mientras que al mismo tiempo comenzó a declinar como latín escrito utilizado por los eruditos de la clase alta. En el siglo V d. C., los primeros residentes de la Galia de habla latina comenzaron a fusionarse con los francos de habla germánica que entraron en la Galia con la Gran Migración. El francés empezó a perder sílabas átonas. En los siglos VI y VII, la lengua popular pasó a ser un no lenguaje compuesto. En el siglo VIII, el establecimiento del imperio de Carlomagno comenzó a estandarizar el francés. En el siglo IX, las lenguas latina y germánica finalmente se fusionaron para formar las lenguas romances. A partir de la dinastía de los Capetos en el año 939, el francés se convirtió en el único idioma oficial en Francia. El predecesor del francés moderno es el galo romance, que evolucionó del latín vulgar.
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