El "Libro de las Canciones" dice: "Yoyou, el ciervo ruge y las manzanas silvestres. Tengo invitados y toco el sheng". Este poema es el origen del nombre del científico chino. Tú, tú, tú. Quizás por casualidad o por destino, la científica llamada “Yu Miao” y su equipo de investigación descubrieron la artemisinina, un fármaco específico para el tratamiento de la malaria, a partir de Artemisia annua, salvando así millones de vidas en todo el mundo, especialmente en miles de países en desarrollo. vidas.
La malaria era llamada miasma en la antigua China. La enfermedad es causada por la picadura de una hembra de mosquito Anopheles y la entrada de Plasmodium en el cuerpo. Se manifiesta como episodios repetidos de frío y calor, comúnmente conocidos como "temblores". Si no se trata a tiempo, se puede presentar anemia y diversos síntomas causados por daños en el cerebro, hígado, riñones, corazón, intestinos y estómago.
Antes de la artemisinina, las quinolinas se habían utilizado para tratar la malaria. Sin embargo, después de décadas de uso clínico de medicamentos de quinolina, los parásitos de la malaria han desarrollado una fuerte resistencia a ellos y la eficacia de los medicamentos ha disminuido drásticamente. La gente espera con ansias la aparición de nuevos medicamentos contra la malaria.
A principios de la década de 1960, la epidemia mundial de malaria era grave y difícil de controlar. Durante la Guerra de Vietnam, tanto el ejército estadounidense como el vietnamita sufrieron enormes pérdidas. Los vietnamitas, ansiosos, recurren a China en busca de ayuda. El Comité Central del Partido Comunista de China y el Consejo de Estado ordenaron la centralización de las fuerzas científicas y tecnológicas de todo el país para desarrollar conjuntamente nuevos fármacos antipalúdicos. Surgió un proyecto con el nombre en código "523". Como miembro de este proyecto, Tu Youyou y su equipo comenzaron inmediatamente a investigar. Al consultar la literatura sobre medicina herbaria, "Artemisia annua" llamó la atención de Tu Youyou. Ya en el siglo II a. C., la planta Artemisia annua estaba registrada en el libro de recetas médicas anterior a Qin "Cincuenta y dos recetas de enfermedades". El efecto antipalúdico de Artemisia annua se describió por primera vez en la "Receta de emergencia" de Ge Hong de la dinastía Jin del Este. El "Compendio de Materia Médica" de Li Shizhen de la dinastía Ming decía que puede "tratar la malaria, el frío y el calor".
Los dos años de arduos experimentos del equipo de investigación no condujeron a ningún avance, lo que inevitablemente dejó a todos confundidos. Tu Youyou volvió a estudiar detenidamente los antiguos libros de medicina china, con la esperanza de obtener iluminación de ellos. Un día de la segunda mitad de 1971, se inspiró en el disco de "Jiu Ji Fang" que "sostiene artemisia annua en una mano, la remoja en dos litros de agua y la gira para extraer todo el jugo". ¿Por qué los antiguos "exprimieron el jugo" de Artemisia annua en lugar de hervirlo en agua? Tu Youyou se dio cuenta de que hervir a altas temperaturas podría destruir los ingredientes activos. Entonces, rediseñó el plan experimental y utilizó éter con un punto de ebullición más bajo para extraer la artemisinina.
Este detalle se convirtió en la clave para solucionar el problema. El 4 de octubre de 1971, Tu Youyou finalmente obtuvo un extracto neutro de Artemisia annua, un pariente cercano de Artemisia annua, después de casi 200 experimentos fallidos, con una tasa de inhibición del 100% contra los parásitos de la malaria en animales.
Tiene una larga historia, desde el "Libro de las Canciones" hasta la "Prescripción de Jiuji", el "Compendio de Materia Médica" y el descubrimiento de la artemisinina. Este proceso es un epítome de la herencia, el desarrollo y la innovación. y promoción de la medicina tradicional china.