A finales de 2007, la provincia tenía jurisdicción sobre 2 ciudades a nivel de prefectura, 6 ciudades a nivel de condado, 4 condados, 6 condados autónomos, 4 distritos municipales y 1 oficina (a nivel de condado), respectivamente. Son Haikou y Sanya, Wuzhishan, Wenchang, la ciudad de Qionghai, Wanning, Danzhou, Dongfang, Ding'an, Tunchang, Chengmai y Lingao.
En la antigüedad, los isleños se dedicaban a la recolección, la pesca y la caza, y crearon sucesivamente industrias de cría primitivas. Según registros antiguos, hace al menos 2.000 años, en la isla de Hainan se cultivaban arroz, algodón, sericultura, ramio, ñame, coix y otros cultivos, y se criaban ganado vacuno, ovino, pollos, cerdos y otros animales. La isla de Hainan es una de las cunas del cultivo de arroz y algodón en China. Los antepasados del grupo étnico Li también cultivaban el "arroz Shanlan", una variedad temprana de arroz que puede crecer en zonas montañosas. Durante la dinastía Tang, Hainan había formado inicialmente un cinturón agrícola alrededor de la isla. Durante la dinastía Song, debido al aumento de inmigrantes Han, el uso de herramientas agrícolas y ganado de hierro, la construcción de proyectos de conservación de agua y la introducción de cultivos como arroz, maní y naranjas de Champa, la agricultura de Hainan estaba cerca de el nivel de los Llanos Centrales. Ya por la dinastía Ming se empezaron a introducir cultivos como el mijo pata de pato, el boniato (también llamado boniato o boniato), el maíz, el sésamo, el tabaco, el pimiento, la calabaza, el tomate, la cebolla, el repollo, etc. Entre ellos, se introdujeron y difundieron con éxito en el continente variedades mejoradas de arroz y cultivos de batata de alto rendimiento, lo que los historiadores agrícolas llaman la segunda revolución en la historia de la producción de alimentos de China. Hainan era básicamente autosuficiente en alimentos a mediados de la dinastía Ming. Hainan comenzó a convertirse en una base nacional de cría durante la dinastía Qing, pero durante la mayor parte de su historia dependió de alimentos importados del continente. Las condiciones naturales únicas de Hainan favorecen el desarrollo de cultivos comerciales tropicales. Ya en la dinastía Han, se plantaban ampliamente en la isla cultivos tropicales y subtropicales como coco, nuez de betel, lichi, longan, plátano, caña de azúcar, kapok e higos, así como plantas medicinales como rompecabezas, Amomum villosum, y Morinda officinalis. La carambola, la piña y la yaca se introdujeron sucesivamente durante el período Liang Xiao de la dinastía del Sur y la dinastía Ming media y tardía. En los tiempos modernos, se han logrado avances en la producción de cultivos comerciales tropicales, y la isla de Hainan ha comenzado a tomar forma como la base de producción de cultivos tropicales más grande de China.