Viví en Indonesia cuando era niño y regresé a China con mi padre cuando tenía diez años. En 1928, mientras estudiaba en la Facultad de Agricultura y Silvicultura de Xiamen Jimei, fue expulsado por participar en el movimiento estudiantil. Posteriormente fue a Shanghai y se unió a Tianyi Film Company como escenógrafo en 1931 y director al año siguiente. Ha dirigido sucesivamente la película de ópera "Platinum Dragon", los largometrajes "Feixu", "Wandering", etc. Después de 1934, dirigió películas como "The Earthshaking" y "The Twelve Hairpins in the Golden House" en Hong Kong, exponiendo la oscuridad de la sociedad. Tras el estallido de la Guerra Antijaponesa, dirigió películas antijaponesas como "Detrás del fuego en Shanghai", "Little Guangdong" y "El rugido de la nación". Después de la caída de Hong Kong, rechazó la solicitud de las fuerzas de ocupación japonesas de cooperar en la filmación y se escapó a Chongqing. Después de la victoria de la Guerra Antijaponesa, regresó a Shanghai y filmó películas como "Spring Dream in Paradise", que expuso el gobierno corrupto del Kuomintang. Después de la fundación de la República Popular China, se unió al Estudio de Cine de Shanghai y dirigió sucesivamente películas como "Conquista del Sur y Guerra del Norte", "Reconocimiento al otro lado del río", "Sol Rojo", "Levantamiento de Nanchang", etc. que reflejaba la guerra revolucionaria y la vida de combate del Ejército Popular de Liberación. Entre ellos, "Reconocimiento cruzando el río" ganó el primer premio del Premio a la Mejor Película 1949-1955 del Ministerio de Cultura en 1957 y ganó el primer premio individual. En 1979, "Ao Lei Yi Lan", dirigida por el director, ganó el Premio a la Mejor Película de 1979 del Ministerio de Cultura. En 1983, dirigió la película biográfica "Liao Zhongkai", que realmente mostró la imagen histórica del primer período de cooperación del Kuomintang y retrató con éxito la imagen cinematográfica de Liao Zhongkai. En 1985, ganó el Premio al Mejor Director en el quinto Premio Golden Rooster. Para conmemorar al director de cine Tang Xiaodan, se establece un salón conmemorativo en línea.