Desde la antigüedad hasta la actualidad, la función más importante de los faros es guiar la navegación de los barcos, indicar canales y direcciones seguras, marcar zonas peligrosas, costas, bancos de arena y arrecifes peligrosos, y proporcionar garantía para la seguridad. navegación de barcos.
Antiguamente a los faros también se les llamaba balizas marinas. Fueron construidos como fuertes y bases avanzadas y se utilizaron con fines militares, como la defensa costera y marítima. Al estar construida en una isla alejada de la costa también se puede reclamar soberanía. Por ejemplo, en las islas Nansha de China, algunas islas se construyeron inicialmente como faros para declarar soberanía en nombre de la seguridad de los barcos.
Sin embargo, con el desarrollo de la ciencia y la tecnología, la aplicación de nuevas tecnologías como transpondedores de radar, posicionamiento y navegación GPS, sistema de identificación automática de barcos AIS, cartas electrónicas ECS, navegación por radar, etc. , los barcos que navegan en el mar no dependen de los faros para la navegación. El papel tradicional de los faros se está debilitando gradualmente y el valor de la navegación está disminuyendo. Dado que la fiabilidad y estabilidad de los equipos electrónicos pueden verse alteradas, los faros se han convertido gradualmente en un complemento indispensable de los equipos electrónicos de navegación. El papel de la tradición disminuyó y los faros gradualmente se convirtieron en monumentos únicos y buscados. Tiene cierto valor histórico y cultural y se ha convertido en un atractivo turístico. Como el faro de la montaña Hua Niao en Zhejiang, China, el faro de Laotieshan en Dalian, el faro de Lingao en Hainan, etc.