El Terremoto de Wenchuan se denomina Zona Sísmica Norte-Sur de China, o Zona Sísmica Norte-Sur para abreviar. Este cinturón se extiende hasta Mongolia en el norte y Myanmar en el sur. En China, desde Ningxia, pasando por el este de Gansu, el oeste de Sichuan y hasta Yunnan, hay un cinturón de terremotos intenso que atraviesa China continental en dirección aproximadamente de norte a sur.
Debido a que la placa del Océano Índico se mueve hacia el norte a un ritmo de aproximadamente 15 cm por año, la placa euroasiática está bajo presión y hace que la meseta tibetana se eleve rápidamente. Debido a la influencia de la gravedad, el lado este de la meseta Qinghai-Tíbet se está hundiendo gradualmente a lo largo de las montañas Longmen y se enfrenta a la fuerte obstrucción de la cuenca de Sichuan, lo que resulta en una acumulación a largo plazo de energía de tensión tectónica. Finalmente, la presión se liberó repentinamente en el área desde Beichuan hasta Yingxiu en la montaña Longmen. Causó terremotos de empuje, lateral derecho y falla de compresión. El terremoto de Sichuan se produjo en la zona de transición frágil-dúctil de la corteza, con una profundidad focal de 10 a 20 kilómetros, cerca de la superficie, y una duración larga (alrededor de 2 minutos), por lo que fue extremadamente destructivo y tuvo una fuerte fuerza. impacto.