Antes de embarcarnos en el viaje de regreso a la historia, es importante documentar cómo se reconstruyó la historia de la Tierra y por qué algunas piezas han desaparecido misteriosamente. Podemos utilizar la tecnología moderna para registrar el proceso de crecimiento de los niños, para que algún día puedan ver su propio nacimiento y crecimiento. Desafortunadamente, no existen registros en vídeo de la formación y evolución de la Tierra y los océanos. Los científicos sólo pueden buscar pistas en rocas antiguas, fósiles y otros planetas para reconstruir la historia de la tierra y los océanos. Por ejemplo, nuestra comprensión de la formación de la Tierra proviene básicamente del estudio de colisiones interestelares, meteoritos, cráteres antiguos y gases nobles. Los gases nobles como el xenón, el criptón y el argón abundan en el sol pero son raros en la Tierra.
Las dificultades que encuentran los científicos al estudiar la vida en la Tierra antigua, los océanos y los océanos primitivos son incomparables con las dificultades de tomar muestras del océano moderno. Lógicamente, la mejor información sobre la vida en los océanos primitivos y primitivos debería provenir de sedimentos y fósiles enterrados en el fondo marino. Sin embargo, cuando hablamos de las condiciones geológicas del océano, la expansión del fondo marino y la desaparición de la corteza oceánica en fosas profundas, encontramos que la corteza oceánica está en constante circulación. Aunque la Tierra tiene miles de millones de años, los sedimentos y rocas más antiguos de los océanos modernos tienen sólo unos 180 millones de años. Afortunadamente, no existe un reciclaje significativo de las placas continentales y las rocas de las altas montañas a menudo contienen antiguos sedimentos marinos y fósiles que se elevaron sobre la superficie del mar. Sin embargo, el registro de rocas y fósiles está lejos de ser completo y, a menudo, está fragmentado, lo que dificulta la interpretación.
Durante siglos, los científicos han buscado fragmentos de evidencia en continentes, océanos e incluso el espacio exterior que pudieran desentrañar los misterios de la evolución de la Tierra. Debido a limitaciones de espacio, este artículo incluye sólo algunas descripciones de fósiles y rocas que explican la historia de la Tierra.
Otra fuente de información que se mencionará brevemente pero que es más importante es el Deep Sea Drilling Program (DSDP) y su sucesor, el Ocean Drilling Program (ODP). Los dos programas son una colaboración sin precedentes entre científicos, técnicos y administradores en el mundo, y su objetivo es recolectar sedimentos y muestras de núcleos del fondo del océano profundo. Estos datos de poros de aguas profundas proporcionan algunos de los datos científicos más importantes y ricos para estudiar la tectónica de placas, los cambios en el nivel del mar y el cambio climático global.
La Tierra tiene una historia de unos 4.500 millones de años, y la escala temporal de su evolución suele ser del orden de miles de millones, millones o cientos de miles de años. Pero a menudo consideramos la escala de tiempo en términos de la duración de la vida humana. La magnitud es de cien años. Después de la subdivisión, también hay períodos de tiempo como años, meses, semanas, horas, minutos, etc. Cuando los geólogos utilizaron rocas para estudiar la historia de la Tierra, se dieron cuenta de la necesidad de establecer un método de tiempo de referencia correspondiente a las etapas de la evolución de la Tierra, por lo que establecieron la Escala de Tiempo Geológico.
La división del tiempo geológico se basa en la aparición y desaparición de determinados fósiles o grupos de fósiles. Originalmente, el tiempo geológico se dividía en dos partes: la era animada y la era inanimada. En las últimas décadas, las investigaciones han revelado que la vida primitiva comenzó mucho antes de lo que se pensaba, cambiando el sistema de datación primitivo. Según la clasificación actual, el período más antiguo de la historia de la Tierra se denomina Precámbrico. Desde hace 4.500 millones de años hasta hace unos 550 millones de años, la evolución biológica durante este período no fue suficiente para dejar una gran cantidad de fósiles.
A partir del período Cámbrico (hace unos 550 millones de años), se divide en la Era Paleozoica, la Era Mesozoica y la Era Cenozoica, que representan respectivamente las eras de los organismos antiguos, los organismos de transición y los organismos modernos.