La vida marina es un recurso tremendo que proporciona alimentos, medicinas y materias primas, además de ayudar a respaldar la recreación y el turismo en todo el mundo. Fundamentalmente, la vida marina ayuda a determinar la naturaleza de nuestro planeta. La vida marina contribuye significativamente al ciclo del oxígeno y participa en la regulación del clima de la Tierra. [1] Las costas están parcialmente moldeadas y protegidas por la vida marina, y parte de la vida marina incluso ayuda a crear nuevas tierras. [2]
La biología marina cubre una amplia gama, desde el nivel microscópico, que incluye la mayor parte del zooplancton y el fitoplancton, hasta los cetáceos gigantes (ballenas) que, según se informa, miden 48 metros (125 pies) de largo).
Los hábitats estudiados en biología marina van desde pequeñas capas de agua superficial donde la tensión superficial entre el océano y la atmósfera puede atrapar elementos vivos y no vivos hasta profundidades en fosas marinas profundas, a veces a 10.000 metros bajo la superficie del océano. .metros o más profundo. Estudia hábitats como arrecifes de coral, bosques de algas marinas, charcas de marea, fondos limosos, arenosos y rocosos, así como áreas de océano abierto (pelágicos) donde hay pocos objetos sólidos y la superficie del agua es el único límite visible.
Un gran número de seres vivos de la Tierra existen en el océano. Aún no se sabe cuál es la proporción exacta, ya que aún quedan muchas especies marinas por descubrir. Aunque los océanos constituyen aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra, debido a su profundidad, contienen aproximadamente 300 veces el volumen habitable de los hábitats terrestres de la Tierra.
Muchas especies son económicamente importantes para los humanos, incluido el pescado comestible. También existe un reconocimiento cada vez mayor de que el bienestar de la vida marina y otros seres vivos está conectado de maneras muy fundamentales. El conocimiento de la humanidad sobre la relación entre la vida marina y ciclos importantes está creciendo rápidamente y casi todos los días se realizan nuevos descubrimientos. Estos ciclos incluyen ciclos materiales (como el ciclo del carbono) y ciclos del aire (como la respiración de la Tierra y el movimiento de la energía a través de los ecosistemas, incluidos los océanos). Vastas zonas bajo la superficie del océano siguen sin explorarse.