Durante la dinastía Tang, el número de inmigrantes chinos en el extranjero aumentó gradualmente. Muchos extranjeros llaman a los chinos de ultramar "pueblo Tang", y los chinos de ultramar que regresan a casa se llaman "Tangshan". Durante las dinastías Song y Yuan, los residentes de las zonas costeras de China, especialmente en Fujian y Guangdong, fueron brutalmente torturados por el ejército Yuan y huyeron al extranjero para ganarse la vida.
Un gran número de chinos emigró al Sudeste Asiático durante la dinastía Ming, y Zheng He se embarcó en la primera expedición marítima de la historia de China. Zheng He dirigió una flota de 200 barcos para viajar por Nanyang. En los 28 años transcurridos entre 1405 y 1433, Zheng He realizó siete viajes al Océano Occidental, liderando su flota a más de 30 países, llegando hasta la costa este de África y puertos a lo largo del Mar Rojo. Antes de que los colonos occidentales invadieran el sudeste asiático, los chinos que emigraron de China al sudeste asiático emigraron principalmente a Indochina y al extranjero por necesidades comerciales. En el siglo XVI, especialmente en el siglo XVII, después de que los países occidentales invadieron sucesivamente varias partes del sudeste asiático, a medida que los países del sudeste asiático se convirtieron gradualmente en colonias, los chinos emigraron al sudeste asiático y se convirtieron en la principal fuente de mano de obra. Siguieron a sus familiares y amigos. que se establecieron en el extranjero para estudiar negocios o dedicarse a servicios laborales en el sudeste asiático. Los inmigrantes vietnamitas reciben el nombre de Minh Hng, Hoa y diferentes nombres según su hora de llegada, lugar de origen y grado de asimilación.
Durante la Revolución Industrial en Europa y Estados Unidos, un gran número de chinos fueron vendidos a Norteamérica, Sudamérica, Oceanía, Sudáfrica, Rusia y otros países como culis, realizando trabajos peligrosos como minería de oro e ingeniería ferroviaria. Muchos de ellos son trabajadores contratados chinos, comúnmente conocidos como "vendedores de cerdos". Según los registros, los trabajadores chinos que fueron vendidos a las colonias centroamericanas fueron los que más sufrieron: más de la mitad de ellos murieron. Muchos de ellos fueron engañados y no se les permitió regresar a casa después de que expiraron sus contratos. En esta ola de inmigrantes de la dinastía Tang, no había mucha gente con altos niveles de conocimientos.
En el siglo XIX el colonialismo europeo alcanzó su apogeo y fue también el inicio de la ola inmigratoria mundial. En aquella época, muchos colonos europeos y americanos carecían de fondos para contratar trabajadores. Al mismo tiempo, Fujian y Guangdong fueron relativamente pacíficos durante los períodos Kang y Yong, y la gente en general era rica. Sin embargo, después de Jiaqing, hubo superpoblación y hubo una grave escasez de tierras cultivadas en la dinastía Qing. Los funcionarios se volvieron cada vez más corruptos y los funcionarios y la gente se volvieron adictos al opio. En este momento, la gente ha acumulado excedentes de mano de obra y los países europeos y americanos se han vuelto más fuertes. Por lo tanto, la dinastía manchú Qing permitió a los civiles ir al extranjero para trabajar como trabajadores en las colonias europeas y americanas. Antes y después de la rebelión Taiping a finales de la dinastía Qing, la hambruna entre la gente aumentó, la industria sufrió graves daños y el nivel de pobreza era indescriptible. Había gente pobre y mendigos por todas partes. Para mejorar sus vidas, millones de personas en Guangdong y Fujian están interesadas en ganarse la vida en el extranjero. Muchos habitantes de Fujian optan por seguir a sus predecesores que se establecieron en el extranjero durante la dinastía Ming para estudiar y trabajar en el sudeste asiático. Muchos habitantes de Fuzhou también van a Europa, América, Japón, el sudeste asiático y otros lugares. También hay muchos cantoneses; Taishan, Guangdong tiene el mayor número de inmigrantes en América, como Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Durante el conflicto entre turcos y turistas en el delta del río Perla de Guangdong, algunas personas fueron vendidas a Perú, Panamá, México y Cuba.