En 1974, dos jóvenes, Paul Allen y Bill Gates, escribieron conjuntamente un lenguaje de programación para ordenadores personales. Un año después, fundaron Microsoft. Esta humilde empresa en su momento es ahora el imperio Microsoft. El sistema operativo DOS producido por esta empresa representó el 93% de la cuota de mercado de ordenadores personales en 1991.
En 1993, el Departamento de Justicia de Estados Unidos recibió quejas de otros fabricantes de software y comenzó a investigar las prácticas monopólicas de mercado de Microsoft. En julio de 1994, Microsoft acordó modificar sus contratos de uso de software con fabricantes de PC para permitir que otros fabricantes de software compitieran con él, poniendo así fin a una investigación que duró más de un año.
En agosto de 1995, Microsoft lanzó un nuevo concepto de sistema operativo Windows 95.
En diciembre de 1995, Bill Gates anunció que la estrategia de Microsoft se trasladaría a Internet.
En septiembre de 1997, Microsoft lanza la nueva generación 4.0 y comienza a entrar de lleno en Internet, iniciando una guerra de navegadores con Netscape, que en ese momento estaba en pleno apogeo. Se dice que Netscape poseía dos tercios del mercado de software de navegación en ese momento.
En octubre de 1997, el Departamento de Justicia de Estados Unidos volvió a demandar a Microsoft, alegando que violaba el acuerdo firmado en 1994 y utilizaba competencia desleal para obligar a los fabricantes de ordenadores a vender su software de navegador. En ese momento, Microsoft combinó su software de navegador con su software de sistema operativo Windows líder en el mercado.
En diciembre de 1997, el juez de distrito estadounidense Thomas Penfield Jackson emitió una orden judicial exigiendo a Microsoft que no ordenara a los fabricantes de computadoras que instalaran el sistema operativo Windows 95 y también instalaran su software de servidor Internet Explorer 4.0, lo que obligó a Microsoft a hacerlo temporalmente. detener sus planes de agrupación.
En mayo de 1998, el Departamento de Justicia de Estados Unidos y los fiscales generales de 20 estados demandaron a Microsoft, alegando que Microsoft impedía ilegalmente que otros fabricantes de software compitieran con él para proteger su monopolio de software. Posteriormente, un país retiró la acusación.
El 23 de junio, un panel de apelaciones compuesto por tres jueces levantó la orden de restricción del juez Jackson sobre el software del sistema operativo Windows 95, diciendo que Microsoft tenía razones suficientes para combinar el software de navegador con el software del sistema operativo.
El 27 de agosto, abogados federales iniciaron un interrogatorio de 30 horas a Bill Gates. Posteriormente se presentaron algunas imágenes de vídeo del asunto como prueba ante el tribunal. Por otro lado, AOL inició negociaciones secretas para adquirir Netscape.
El 19 de octubre se presentó oficialmente el caso antimonopolio de Microsoft y se inició la investigación judicial. Inicialmente se esperaba que la investigación durara seis semanas.
El 24 de noviembre, AOL confirmó que invertiría 10 mil millones de dólares para adquirir Netscape y participar en la demanda contra Microsoft como representante de Netscape.
El 13 de enero de 1999, el gobierno federal estadounidense comenzó a intervenir en el caso tras encontrar doce testigos.
El 16 de febrero, Microsoft también encontró 12 testigos y se preparó para luchar contra el gobierno hasta el final.
El 21 de septiembre, después de muchos debates judiciales, ambas partes comenzaron a hacer sus declaraciones finales.
El 5 de noviembre, el juez Jackson dijo que, según las pruebas recopiladas, Microsoft sí tiene un comportamiento monopolístico. Dijo que el enfoque de Microsoft obstaculizaba la innovación y perjudicaba los intereses de los consumidores.
El 9 de noviembre, una pequeña empresa de publicidad de Nueva York demandó a Microsoft. Esta es la primera demanda que enfrenta Microsoft desde el fallo preliminar del juez Jackson.
El 19 de noviembre, el juez Jackson nombró al juez Richard Posner mediador en el caso antimonopolio de Microsoft, responsable de coordinar el acuerdo extrajudicial entre Microsoft y el gobierno. Posner es el juez principal del Séptimo Tribunal Federal de Apelaciones de Chicago.
El 30 de noviembre, jueces del Departamento de Justicia de Estados Unidos, fiscales estatales y representantes de Microsoft se reunieron con el juez Posner en Chicago.
El 10 de enero de 2000, Caldera Systems Software llegó a un acuerdo con Microsoft, retirando su demanda contra Microsoft, y Microsoft le pagó una cantidad no especificada de compensación.
El 13 de enero, Bill Gates anunció su dimisión como presidente y director ejecutivo de Microsoft y nombró a Steve Balmer como su sucesor.
El 18 de enero, Microsoft declaró en un argumento formal ante el tribunal que el sistema operativo Windows no es un monopolio en la industria de alta tecnología porque la compañía no controla los precios del mercado ni controla la producción de todo el mercado.
El 22 de febrero, el juez Jackson escuchó las declaraciones finales de ambas partes y rechazó el argumento de Microsoft.
El 24 de marzo, Microsoft envió por fax una solución detallada al gobierno de Estados Unidos.
El 26 de marzo, el gobierno rechazó esta solución.
El 1 de abril, las negociaciones entre Microsoft y el gobierno federal fracasaron. El juez Posner declaró que la mediación había fracasado y que pondría fin a todo el esfuerzo de mediación.
El 3 de abril, el juez Jackson declaró que Microsoft violó la Ley Sherman Antimonopolio al mantener su posición de monopolio al obstaculizar la competencia e intentar monopolizar el mercado de software de navegador. El juez también dictaminó que Microsoft violó otra disposición legal al combinar su software de navegador con el software de su sistema operativo. Estas acciones de Microsoft constituyen condiciones para el procesamiento.
Microsoft dijo que apelaría. El presidente Bill Gates dijo que la empresa intentaría encontrar una solución al caso, pero no seguiría enfatizando que el enfoque de la empresa era fomentar la competencia, no impedirla.