El "estado de derecho" del legalismo tiene sus propias características: propugna la intervención y se opone al laissez-faire; rechaza la doctrina del "gobierno del hombre" y adopta la doctrina del "estado de derecho"; "gobernar por la etiqueta" y niega la existencia de la ley natural; defiende que el Estado debe subordinar sobre todo los intereses de los grupos sociales e incluso de los parientes consanguíneos a los intereses nacionales del monarca; El pensamiento legalista se basa en el materialismo, a menudo se centra en el medio ambiente aquí y ahora, y cree firmemente que el gobierno es omnipotente, pero no reconoce la santidad de la personalidad humana. Su política aboga por una intervención estricta, pero la intervención debe basarse en "estándares materiales" objetivos. Este "estándar material" se considera una ley de "reglas y equilibrio" que no permite a los gobernantes condenar a voluntad. Las personas sólo pueden ser libres e iguales dentro del ámbito permitido por la ley. La esencia espiritual del "estado de derecho" es "el gobierno de las cosas", por lo que también se le llama "el estado de derecho" como el "gobierno de las cosas". Por un lado, utilizar estándares objetivos como reglas, compensaciones, escalas y tamaños para medir a todas las personas es un método objetivo, creado por el hombre y fijo, por otro lado, trata a las personas como cosas; En otras palabras, se considera a las personas como cosas que pueden medirse con precisión utilizando reglas objetivas fijas, dimensiones y otras "cosas", sin considerar la agencia especial de las personas.
En comparación con el “gobierno de etiqueta” del confucianismo, el “estado de derecho” del legalismo se opone a la jerarquía patriarcal y los sistemas hereditarios, exige la igual observancia de la ley y aboga por la formulación y promulgación de leyes escritas. Todo lo que no sea íntimo, caro o barato es ilegal. Por lo tanto, la principal diferencia entre "gobernar por la etiqueta" y "gobernar por la ley" no radica en los medios de las sanciones, sino en el contenido del código de conducta en sí. Es decir, existe una diferencia entre normas de comportamiento "diferentes" para altos y bajos, relativas y distantes, y normas de comportamiento unificadas que están divorciadas de la ley. En comparación con el "gobierno por la virtud", el "gobierno por la ley" desprecia o niega por completo el papel de la educación moral. Esto está relacionado con el hecho de que la mayoría de los confucianos defienden la bondad de la naturaleza humana, mientras que los legalistas defienden la maldad de la naturaleza humana.
La teoría del "estado de derecho" del legalismo es ante todo encomiable porque capta las leyes de la evolución histórica y las crea de acuerdo con las leyes de la evolución histórica, oponiéndose al conservadurismo y al utopismo. De ahí se deriva su "espíritu pragmático" y su "utilitarismo". Pero su defecto es que ignora los papeles complementarios del "ritual", la "moralidad", el "pueblo" y la "ley" en la política. Hay dos razones por las que el "imperio de la ley" es de corta duración: en primer lugar, la norma de etiqueta y el gobierno del hombre han estado profundamente arraigados durante mucho tiempo en los corazones de la gente, y * * * son los enemigos del "imperio de derecho". Aunque el "estado de derecho" fue popular durante un tiempo, finalmente fue conquistado por la teoría del "estado de derecho". En segundo lugar, el legalismo enfatiza demasiado los intereses nacionales e ignora los intereses personales. Aunque las desventajas temporales pueden recuperarse, esto no puede garantizar la estabilidad social a largo plazo. Ésta no es sólo la razón del subdesarrollo del pensamiento sobre el "estado de derecho" después de la dinastía Han, sino también la razón del subdesarrollo del derecho y la jurisprudencia.