Kuwait es uno de los pocos países ricos del mundo y también posee decenas de miles de millones de dólares en participaciones en industrias occidentales clave. Si Irak roba esta riqueza, también causará enormes pérdidas a la economía occidental. El petróleo es la "sangre" del rápido desarrollo de la economía mundial y la fuerza impulsora del ejército moderno. Si Irak anexa Kuwait y luego ocupa Arabia Saudita, controlará más de la mitad de los recursos petroleros del mundo, lo que equivale a bloquear las gargantas de los principales países industriales occidentales. Saddam puede utilizar las armas petroleras que tiene en sus manos para manipular a voluntad el desarrollo económico de los países industriales occidentales.
Irak envió tanques e infantería a Kuwait, ocupó todos los lugares estratégicos, incluido el Palacio del Emir, y estableció un gobierno títere "liberado" de Kuwait. El ejército kuwaití fue rápidamente derrotado, pero la Fuerza Aérea de Kuwait todavía tuvo tiempo suficiente para escapar a Arabia Saudita. Las fuerzas iraquíes saquearon almacenes médicos y de alimentos, detuvieron a miles de civiles y tomaron el control de los medios de comunicación. Irak también mantuvo como prisioneros a miles de turistas de países occidentales y luego intentó utilizarlos como moneda de cambio.
La Guerra del Golfo fue la primera guerra local a gran escala liderada por el ejército estadounidense desde la Guerra de Vietnam. Durante la guerra, el ejército estadounidense puso en combate real una gran cantidad de armas de alta tecnología por primera vez, mostrando ventajas abrumadoras en superioridad aérea y control electromagnético. A través de la Guerra del Golfo, Estados Unidos fortaleció aún más su cooperación militar y política con países de la región del Golfo Pérsico y fortaleció su presencia militar en la región.
La Guerra del Golfo tuvo un profundo impacto en el establecimiento de un nuevo orden internacional después de la Guerra Fría. Al mismo tiempo, la nueva situación y las nuevas características de las operaciones modernas de alta tecnología que representa han aportado muchos conocimientos sobre la estrategia militar, las tácticas de campaña y la construcción del ejército.