Desde el comienzo de la Guerra Civil Somalí a principios del siglo XXI, la piratería frente a las costas de Somalia ha sido una amenaza para el transporte marítimo internacional. Desde 2005, muchas organizaciones internacionales, incluidas la Organización Marítima Internacional y el Programa Mundial de Alimentos, han expresado preocupación por el aumento de la piratería. La piratería aumenta los costos de transporte y dificulta la entrega de ayuda alimentaria. 90 envíos del PMA llegan por mar y los barcos requieren escolta militar. Según el ministro de Asuntos Exteriores de Kenia, los piratas somalíes habían recibido más de 1,5 millones de dólares en pagos de rescate en los 12 meses transcurridos hasta noviembre de 2008.
Se han informado de enfrentamientos entre combatientes islamistas somalíes (que se oponen al Gobierno Federal de Transición (GFT)) y piratas. En agosto de 2008, la Fuerza de Tarea Conjunta Multinacional 150 estableció el Área de Patrulla de Seguridad Marítima (MSPA) en el Golfo de Adén y asumió la tarea de combatir a los piratas somalíes. La creciente amenaza que representa la piratería es motivo de gran preocupación para la India, ya que la mayoría de sus rutas comerciales marítimas pasan por el Golfo de Adén. En respuesta a estas preocupaciones, la Armada de la India desplegó un buque de guerra en la zona el 23 de octubre de 2008. En septiembre de 2008, Rusia anunció que pronto se uniría a los esfuerzos internacionales para combatir la piratería.
El 5 de octubre de 2008, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1838, llamando a los países con barcos en la zona a utilizar la fuerza militar para combatir la piratería. En el 101º Consejo de la Organización Marítima Internacional, la India pidió fuerzas de paz de la ONU bajo un mando unificado para combatir la piratería somalí. (Desde 1992 se aplica un embargo de armas amplio y completo contra Somalia.)
En noviembre de 2008, los piratas somalíes comenzaron a secuestrar barcos fuera del Golfo de Adén, posiblemente apuntando a barcos con destino al puerto keniano de Mombasa. Durante este período, la frecuencia y la sofisticación de los ataques también aumentaron, al igual que el tamaño de los barcos objetivo. Los grandes buques de carga, petroleros y quimiqueros que navegan internacionalmente se han convertido en nuevos objetivos para los secuestradores somalíes. Esto contrasta marcadamente con los ataques de piratería en el Estrecho de Malaca, otra vía fluvial de importancia estratégica para el comercio internacional, que normalmente tiene como objetivo a "personas más pequeñas y vulnerables", según la experta en seguridad marítima Catherine Zara Raymond sobre los barcos que comercian a través del estrecho o trabajan en el comercio costero a ambos lados del estrecho”.
Se están llevando a cabo conversaciones para iniciar una operación encubierta activa contra los piratas. La CIA lleva meses advirtiendo públicamente sobre esta potencial amenaza. En un artículo de la revista Harpers, un funcionario de la CIA dijo: "Necesitamos abordar este problema desde el lado de la playa, en coordinación con el lado del océano, pero no tenemos embajada en Somalia ni operaciones de inteligencia limitadas e ineficaces. Tenemos trabajo Se necesita en Somalia y el Líbano, donde grandes cantidades de dinero de rescate han cambiado de manos, pero nuestras operaciones en el Líbano son una broma y no tenemos presencia en Somalia”.
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