Las aves marinas a menudo comen desechos plásticos que flotan en el océano. ¿Realmente no ven la diferencia?

? El olor sulfuroso de las algas muertas puede provocar náuseas, pero algunas aves marinas señalan el comienzo de la "hora de cenar", lo que indica que se está llevando a cabo un festín en algún lugar del océano. Desafortunadamente, un estudio publicado el miércoles en Science Advances dice que el olor que atrae a las gaviotas para alimentarse es en realidad el de los desechos plásticos. Este descubrimiento puede explicar por qué las gaviotas tragan grandes cantidades de desechos plásticos. La basura que los humanos descartan parecen ser códigos troyanos de otras criaturas.

? Hasta mediados del siglo XX, muchos investigadores creían que las aves no tenían sentido del olfato. El autor principal del artículo escribió en un correo electrónico: "Los científicos han descubierto que la mayoría de las aves tienen sentido del olfato, y algunas aves tienen un sentido del olfato extraordinario. Las aves marinas necesitan tener un buen sentido del olfato porque su alimento se encuentra en la vasta océano. En otras palabras, cazan como una aguja en un pajar. "Si los fragmentos de plástico huelen a aperitivos, no hay razón para que los pájaros no se sientan atraídos por ellos, aunque es posible que las aves marinas tengan que tragarlos por otras razones".

Savoca dijo: "Las aves usan su extraordinario sentido del olfato para localizar comida antes de verla. Nuestro trabajo encontró que estos restos de plástico se parecen mucho a los de las aves marinas, cuya perspectiva es una consideración muy importante para nosotros. ." Durante el experimento, los investigadores colocaron desechos plásticos (que se pueden lavar fácilmente en bolsas de malla) en el océano durante tres semanas. Posteriormente se utilizaron analizadores químicos para examinar los residuos plásticos restantes, y descubrieron que olía a un compuesto llamado sulfuro de dimetilo (DMS).

? El descubrimiento es importante porque el DMS es una señal química importante proporcionada por las algas de que los pequeños crustáceos se han comido a sí mismos y a las aves marinas les encanta masticarlos. Las aves marinas tienen un agudo sentido del olfato. Si el olor del DNS indica que el krill se está alimentando en un área determinada, es hora de que las aves marinas cenen. El descubrimiento puede ayudar a explicar por qué las aves marinas tienden a confundir el plástico con su propio alimento cuando buscan alimento. Los efectos del plástico en la salud de las aves marinas aún se están estudiando, pero los fragmentos de plástico pueden ocupar espacio en el estómago de las aves marinas, causando desnutrición en los bebés o daños a los órganos internos.

? Los investigadores aún no saben por qué estos plásticos desprenden un olor tan fuerte a DNS. Pero las algas pueden crecer en las rocas, y parte del plástico que comen criaturas como el krill puede cubrir las algas, atrayendo a las aves marinas. O las algas secas y muertas que flotan en la superficie del agua emiten la misma señal química. Reducir los desechos plásticos ayudará a reducir el problema de que las aves marinas coman plástico, y grandes cantidades de desechos plásticos no favorecen el crecimiento de algas. La investigación en esta área aún está en curso. A continuación, como parte de la tesis, Savoca planea realizar experimentos de comportamiento en aves marinas y otras formas de vida marina para probar si realmente se sienten atraídas por el DMS emitido por el plástico.

? Las manchas de basura del Pacífico son vórtices de basura; remolinos atrapados en las corrientes oceánicas. Si bien no es la isla de basura literal que a veces se presenta en los medios de comunicación, sus aguas están llenas de grandes franjas de escombros flotantes. Debido a la agitación de las olas, los escombros flotan hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua, circulando con la corriente. Las especies invasoras viajan a aguas envueltas en plástico sin tener nunca la intención de hacer su carrera. Las aves marinas, los mamíferos marinos y los peces colocan por error trozos flotantes en su comida, llenando sus estómagos con desechos no digeribles. Cuando se sacuden sin piedad y se frotan contra pequeños trozos de plástico y químicos tóxicos en el agua, los pedazos aún se desgastan.

Según investigaciones científicas, el olor del plancton en la superficie de la basura plástica es similar al de las algas en descomposición, por lo que aves marinas como los albatros los confunden con comida y los tragan. Alrededor del 90% de las aves marinas han comido desechos plásticos, lo que es perjudicial para su salud interna. La contaminación plástica está aumentando a nivel mundial. Sólo en 2014, 250 millones de toneladas de basura acabaron en el océano.

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