El graffiti existió antes que algunas civilizaciones antiguas como la antigua Grecia y el Imperio Romano. Si la definición de graffiti es más amplia, los murales pintados por personas en cuevas durante la prehistoria también podrían considerarse graffiti.
Hoy en día, el "graffiti" ha dado cierto reconocimiento a este tipo de arte callejero. De lo contrario estas obras serán llamadas "graffiti" o "smear".
Graffiti es la forma plural de graffiti en inglés. Su palabra singular es grafito. Ambas palabras están tomadas del italiano y ambas tienen origen griego y significan "escribir". Los historiadores aún tienen que llegar a una conclusión sobre cuándo y cómo la palabra pasó a significar "graffiti".
La historia del graffiti moderno
En el siglo XX se popularizó en Europa y América una especie de graffiti "ven aquí". El contenido de este graffiti es como una persona trepando a la pared y mirando. Sólo se le ven los ojos y la nariz. Hay una línea debajo: "Ven aquí de viaje" o "¿Qué? ¿Nada?". Durante la Segunda Guerra Mundial, con la popularidad de los aviones de combate, los graffitis en los fuselajes se hicieron populares.
Después de la guerra, en muchas grandes ciudades del mundo, había pandillas de chicos y otros grupos de personas que garabateaban graffitis en las paredes, en su mayoría dejando sus nombres, para declarar su control sobre los graffitis. Pero a finales del siglo XX, este tipo de comportamiento empezó a separarse de la liga juvenil y poco a poco se convirtió en creaciones personales. Algunas personas hacen graffiti solo para hacer garabatos o para aumentar su reputación y habilidades como grafiteros. El graffiti personal y el graffiti organizado difieren en forma y motivación. Por ejemplo, la motivación artística del graffiti personal es mayor que la del graffiti organizado; además, el graffiti personal utiliza una amplia gama de medios, incluidos muros, edificios e incluso trenes de carga;
A veces, el graffiti, como un seudónimo, puede reflejar los logros del autor. En ocasiones el graffiti incluye el año de creación, el nombre del autor y su abreviatura, o refleja algunas de las vivencias, recuerdos o reminiscencias del autor. Algunos graffitis incluso contienen argot.
Unas pintadas con significado de conmemoración del difunto, aunque están pintadas en la puerta de la tienda, el dependiente no se atreve a pintarlas a su antojo. Otros grafitis con significado especial pintados en vallas o muros abandonados a veces no son borrados por los propietarios o los gobiernos.
Además, hay algunos graffitis con color local. Este es el graffiti de algunas pandillas en el sur de California, Estados Unidos.
Algunos artistas de vanguardia comenzaron a estudiar el concepto y uso del graffiti en los años 60. Incluso existen academias en Escandinavia que se especializan en el estudio del graffiti.
Debido a que los grafiteros necesitan evitar ser arrestados, gran parte del graffiti se hace rápidamente. Este graffiti rápido e ilegal (incluso organizado), a veces llamado "tagging", se trata por separado de otros graffiti con elementos artísticos.