En 1777, el químico francés Lavoisier propuso la teoría de la oxidación de la combustión, señalando que las sustancias sólo pueden arder en aire que contiene oxígeno, y el aumento en el peso de los productos de la combustión es igual a la pérdida de oxígeno en el aire, volcándose así Todas las teorías del flogisto establecen formalmente la ley de conservación de la masa. En sentido estricto, el químico sueco Scheler descubrió el elemento oxígeno y el químico francés Lavoisier determinó sus propiedades químicas.
En 1608, Cornelius Dreiber demostró que calentar salitre (nitrato de potasio, ¿KNO?) puede liberar gases. Se trata de oxígeno, pero no ha sido identificado.
El mérito del descubrimiento del oxígeno lo comparten tres químicos: un inglés, un sueco y un francés. Joseph Priestley fue el primero en hacer la afirmación sobre el elemento oxígeno, lo que hizo enfocando la luz solar en el óxido de mercurio (HgO) y luego recolectando el gas liberado en 1774. Se dio cuenta de que las velas ardían más aquí, lo que hacía más fácil respirar. Sin que Priestley lo supiera, el oxígeno fue creado por Carl Wilhelm Scheler en junio de 1771. Escribió sobre sus hallazgos pero no los publicó hasta 1777. Lavoisier también afirmó haber descubierto el oxígeno y propuso llamar al nuevo gas oxy-gène, que significa formador de ácido, porque creía que este elemento era la base de todas las sustancias ácidas.