Después de la Guerra del Opio, Gran Bretaña abrió la puerta a la tardía dinastía Qing. En 1865, un grupo de empresarios de Hong Kong y funcionarios británicos fundaron conjuntamente el Banco HSBC. Entre ellos, también fueron participantes importantes John Deany de Poshun & Co., Arthur Sassoon de Sassoon & Co. y Thomas Sutherland, entonces gerente de la terminal de Hong Kong y presidente de la British Shipping Company.
En 1866, el gobierno británico concedió al banco el estatus de empresa. Esta fue una gran noticia en ese momento porque, por un lado, solo habían pasado unos pocos años desde que el Reino Unido había desregulado las empresas nacionales, y HSBC estaba ubicado a medio mundo de distancia del Reino Unido y necesitaba solicitar una licencia especial. Después de la adquisición final, HSBC inmediatamente emitió acciones en Hong Kong y medio año después emitió una segunda acción en Shanghai. Se puede decir que el crecimiento y desarrollo son bastante rápidos.
Cuando se creó, y teniendo en cuenta los antecedentes históricos de aquel momento, HSBC no era un banco cualquiera. Además de sus funciones comerciales normales involucradas en el comercio con China, también sirvió como banco depositario de ingresos aduaneros a finales de la dinastía Qing. Fue por esta razón que HSBC pudo comprender los ingresos arancelarios del gobierno chino y utilizarlos como medida para otorgar préstamos al entonces gobierno Qing. Esto ha sucedido muchas veces con préstamos garantizados por aranceles.
Por ejemplo, en 1866, poco después de que se estableciera el banco, Zuo, entonces gobernador de Fujian y Zhejiang, utilizó préstamos para reprimir las rebeliones locales. Durante mucho tiempo en la historia de China, HSBC desempeñó un papel como institución depositaria, intermediario, asegurador y papel político fuera del comercio, el comercio y las finanzas. Al mismo tiempo, hemos sido testigos de la transformación histórica y diversas tendencias de las finanzas de China. La debilidad del gobierno Qing en ese momento, el caos político en China después de la caída de la dinastía Qing y las diversas guerras que siguieron hicieron de HSBC algo más que una simple institución financiera.