El 26 de noviembre, primer año de Shenlong (16 de febrero de 65438, 705), Wu Zetian murió de una enfermedad en el templo Xianju del Palacio Shang Yang a la edad de 82 años. El edicto imperial omitió el título del emperador, llamándolo "Tianhou" y perdonó a la reina, la familia y los parientes de Chu Suiliang y Han Xuanhe. En mayo del segundo año de Shenlong (706), fue enterrado con Gaozong.
En el primer año de Tianshou, Wu Zetian se proclamó emperador, cambió el nombre del país a Zhou, convirtió a Luoyang en la capital y estableció Wuzhou. Antes y después de su reinado, era "claramente consciente de todo y bueno juzgando". Tenía más poder pero menos responsabilidad. Se centró en seleccionar talentos y creó los sistemas de exámenes palaciegos, militares y de exámenes. También recompensó a los agricultores y a las moreras y reformó la gestión oficial. Militarmente, recuperaron las cuatro ciudades de Anxi, estabilizaron su posición y una vez permitieron que los turcos posteriores se rindieran. En sus últimos años, gradualmente se volvió extravagante y arbitrario, y gradualmente se corrompió.
Nombrar funcionarios crueles
Después de que el gobierno de Wu Zetian se estabilizó, ella comenzó a utilizar funcionarios crueles. Para consolidar su gobierno, Wu Zetian utilizó medidas drásticas. Para controlar el país, envenenó a su hijo, que fue nombrado príncipe. En el segundo año después de convertirse en emperador, Wu Zetian y Lai Junchen, uno de los dos funcionarios crueles, mataron a otro funcionario cruel, Zhou Xing. En 697, mató a Lai Junchen y acabó con la cruel burocracia.