En la inmensidad del espacio, existen innumerables estrellas, entre ellas, la estrella más cercana al sol se llama Próxima Centauri y está ubicada en Alpha Centauri (nombre científico: Alpha Centauri C), a sólo 4,22 luz. de distancia del sol al año, equivalente a 39.923,3 mil millones de kilómetros. Si se utiliza la nave espacial más rápida para viajar a Próxima Centauri, un viaje de ida y vuelta tardaría 6,5438 0,7 millones de años. Como puedes imaginar, el universo es muy grande, incluso si está muy cerca de ti. Proxima Centauri es una estrella de tres estrellas. Interactúan, por lo que en diferentes períodos históricos, estas tres estrellas llevarán la corona "más cercana" del mundo.
Próxima Centauri es una estrella enana roja situada a 2 grados al suroeste de la Tierra. La pequeña estrella roja en el centro de la imagen de arriba es Próxima Centauri. Es muy tenue y no fue descubierta hasta 1915 en Sudáfrica por Robert Innes, director del Observatorio Conjunto en Johannesburgo. Al fondo de la imagen se pueden ver varias estrellas de nuestra Vía Láctea. La estrella más brillante del sistema Aumen, con características similares a nuestro sol, es también la tercera estrella más brillante del cielo nocturno. Astrónomos europeos han anunciado que han descubierto un planeta con una masa similar a la Tierra alrededor de la estrella más cercana (distinta al Sol). Este descubrimiento abre una nueva era de exploración de exoplanetas, un nuevo mundo como ningún otro en el sistema solar. Aunque este planeta nunca podrá convertirse en una segunda Tierra porque está demasiado cerca de la estrella y está constantemente horneado por altas temperaturas.
El planeta orbita Alfa Centauri B, un sistema estelar triple a unos 4,3 años luz de la Tierra. Desde una perspectiva astronómica, esta distancia es como estar en tu propio patio trasero.
Los astrónomos descubrieron la existencia de tal planeta porque el planeta invisible ejercía una resistencia gravitacional sobre la estrella que orbitaba. Xavier Dumusque, del Observatorio de Ginebra, dijo que la señal era "muy débil, pero es real". "Este es un descubrimiento extraordinario que lleva nuestra tecnología al límite", dijo Alpha Centauri B y Alpha Centauri A son dos estrellas muy similares al sol. La tercera de las tres estrellas miembros que componen Alpha Trinidae es relativamente distante y más fría, por eso se llama "Próxima Centauri".
Desde una escala cósmica, estas estrellas están muy, muy cerca del sistema solar, a sólo poco más de 4 años luz de distancia, en comparación con el diámetro de nuestra Vía Láctea, que es de 65.438 millones de luz. años. Sin embargo, a pesar de esto, con la tecnología de cohetes que tenemos actualmente basada en la propulsión de combustible químico, básicamente nunca llegaremos a ese punto.