San Antonio Magno es considerado el padre de los monjes cristianos (griego: μοναχ, monachos), derivado del griego monos (soledad), y también se le llama monje en el lenguaje moderno a una persona que. practica el ascetismo religioso, el condicionamiento del cuerpo y la mente a favor de lo espiritual, y lo hace viviendo solo o con cualquier número de personas de ideas afines, manteniendo siempre un grado de separación física de aquellos que no comparten el mismo propósito. . Este concepto es antiguo y se puede ver en muchas religiones y filosofías.
En griego, la palabra podría referirse a un hombre o a una mujer; pero en inglés moderno se usa sólo para hombres y monja se usa para monjas.
Si bien la palabra monachos ("monje") tiene orígenes cristianos, en inglés tiende a aplicarse de manera similar o vaga a ascetas de otros orígenes religiosos o filosóficos.
El término monje es genérico y, por tanto, en algunas tradiciones religiosas o filosóficas puede considerarse intercambiable con otros términos genéricos, como asceta. Sin embargo, como término general, no es un término intercambiable que denota un tipo específico de monje, como cenobita, ermitaño, ermitaño, hesicasta, solitario.